«¡El Alfa ha muerto!». La manada lloraba su pérdida, pero la Omega rechazada sentía el latido de su corazón en su alma.

Un Romance de Hombres Lobo escrito por Amelia Hart

## Capítulo 1: Ecos en el Bosque

El Reino de Ravenspire se extendía a través de valles y montañas donde các cambiantes habían gobernado durante siglos, unidos por tradiciones tan antiguas como la propia luna. Castillos de piedra se alzaban desde los acantilados, con sus estandartes ondeando al viento que traía el aroma del pino y la nieve lejana. Era un mundo de jerarquías y linajes donde la fuerza determinaba el valor y la debilidad significaba el exilio o algo peor.

Sibila trituró raíz de valeriana seca entre sus palmas, y el aroma terroso llenó la pequeña cabaña que compartía con su madre y su hermano menor. A los 22 años, se había acostumbrado al peso de ser diferente. Sus manos se movían con la precisión de alguien que había pasado años aprendiendo a ser útil de la única manera que su familia podía permitirse.

—Lo estás haciendo de nuevo —dijo Aara desde el otro lado de la habitación, con esa voz cargada de la gentil preocupación que Sibila había escuchado toda su vida. Su madre estaba sentada junto a la ventana, remendando una túnica con hilo que había sido reutilizado demasiadas veces—. Esa mirada lejana.

Sibila parpadeó, dándose cuenta de que se había detenido a mitad del movimiento, mirando a la nada. —Solo estaba pensando en las hierbas que necesitaremos antes de que llegue el invierno.

No era del todo una mentira, pero los ojos oscuros de Aara vieron a través de ella de todos modos. Su madre siempre había sido capaz de leerla demasiado bien, tal vez porque compartían la misma carga de ser omegas tan débiles que apenas merecían el título. Aara no se había transformado en más de una década. No desde que el padre de Sibila murió intentando demostrar el valor de su familia en una caza que salió terriblemente mal.

—Tu sensibilidad es más fuerte hoy —observó Aara, dejando de coser—. Sientes algo en el aire, ¿verdad?

Sibila asintió lentamente. Así era como su madre lo llamaba: esa extraña conciencia que le erizaba la piel cuando algo andaba mal. Mientras otros omegas apenas podían sentir la presencia de sus propios compañeros de manada, Sibila sentía cambios en la atmósfera misma, como ondas que se extienden por el agua.

—Se siente pesado —admitió Sibila, presionando su mano contra su pecho donde se había instalado una extraña opresión—, como si algo estuviera presionando a todo el bosque.

Antes de que Aara pudiera responder, Torin entró de golpe por la puerta, con su rostro de 12 años enrojecido por el esfuerzo. A diferencia de Sibila, que al menos podía transformarse a pesar del dolor y la dificultad que le causaba, Torin nunca había logrado cambiar en absoluto. Eso lo convertía en un paria entre los chicos de su edad, la mayoría de los cuales habían recibido a sus lobos hacía años.

—Las campanas están sonando en el castillo —jadeó, agarrándose al marco de la puerta—. Todos hablan de eso en la aldea. Dicen que el Rey Alfa ha muerto.

Las palabras golpearon a Sibila más fuerte de lo que deberían. Nunca había conocido a Godric personalmente; por supuesto, lobos como ella eran mantenidos lejos de la realeza. Sin embargo, la opresión en su pecho de repente cobró sentido. Esa presión que había estado sintiendo toda la mañana. La muerte de un Rey Alfa desestabilizaba a cada cambiante en su territorio. Pero esto se sentía como algo más que eso.

Aara se puso de pie abruptamente, con el rostro pálido. —¿Cuándo sucedió?
—Esta mañana, dicen. El funeral será en 3 días.

Torin avanzó más hacia el interior de la cabaña, con sus rasgos jóvenes preocupados. —Madre, ¿significa esto que el Príncipe Calder se convertirá ahora en Rey Alfa?

El nombre envió una sacudida a través de Sibila que no pudo explicar. No lo había escuchado pronunciar en voz alta en 12 años. No desde aquel día en el bosque cuando fueron separados violentamente. Ella tenía 10 años, recogiendo hierbas cerca del arroyo, cuando encontró al niño sangrando entre los helechos. Él tenía 13, con la pierna desgarrada por un jabalí salvaje, demasiado lejos del castillo para pedir ayuda. Ella debería haber corrido, debería haber sabido que no debía acercarse al heredero al trono. Pero algo en él la había llamado. Algún instinto más profundo que el miedo.

—Por favor —había jadeado él, con sus ojos dorados encontrándose con los de ella con una confianza desesperada—. Por favor, ayúdame.

Y así lo hizo. Usando todo lo que su madre le había enseñado sobre plantas curativas, Sibila detuvo la hemorragia y trató la herida. Cuando él estuvo lo suficientemente fuerte como para sentarse, le sonrió con una calidez tan genuina que el corazón de ella dio un vuelco.

—Me salvaste —había dicho simplemente—. ¿Cómo te llamas?
—Sibila.
—Yo soy Calder. —No había dicho “Príncipe” ni mencionado su título en absoluto. Solo su nombre, como si fueran iguales—. ¿Me enseñarás sobre tus hierbas, Sibila? Son más efectivas que cualquier cosa que usen los sanadores del castillo.

Ese debería haber sido el final, pero Calder regresó al día siguiente y al siguiente. Durante 2 años, se reunieron en secreto en su rincón oculto del bosque. Él le enseñó movimientos básicos de combate, mostrándole cómo dar un golpe sin romperse el pulgar, cómo agacharse y rodar lejos del peligro. Ella le enseñó qué plantas podían curar la fiebre, cuáles podían adormecer el dolor y cuáles podían matar si se usaban incorrectamente. Él la llamaba “mi pequeña sanadora” y ella lo llamaba “mi lobo protector”, porque él siempre se posicionaba entre ella y cualquier sonido que pareciera amenazante.

Incluso entonces, siendo niños, ella había sentido algo cada vez que él estaba cerca. Un calor que se instalaba en su pecho, una conciencia de exactamente dónde estaba él, incluso cuando ella estaba de espaldas, como si un hilo invisible los conectara.

Luego, la guardia los encontró. Sibila aún recordaba la violencia de esa separación, cómo se requirieron tres guardias adultos para arrastrar a Calder mientras él luchaba y gritaba su nombre. El Consejero Vex, un hombre delgado de ojos azules y fríos, se había parado sobre ella y le explicó con precisión clínica que nunca debía volver a acercarse al príncipe. Su sangre de omega era demasiado débil, demasiado contaminada. La asociación con ella podría corromper el linaje real. La habían dejado sollozando en la tierra mientras la voz de Calder se desvanecía en la distancia.

En los días posteriores, ella esperó a que el eco de su presencia desapareciera. Esa extraña conciencia que siempre le decía cuándo él estaba cerca… nunca se fue. Incluso ahora, 12 años después, todavía podía sentirlo. Un pulso tenue en el fondo de su mente, distante pero persistente, como un latido que no era el suyo. A veces se hacía más fuerte, como si su corazón latiera al ritmo del de alguien más, alguien a quien no había visto en años.

Aara le tocó el hombro suavemente. —¿A dónde te fuiste recién?
—A ningún lugar importante —mintió Sibila, volviendo a sus hierbas con manos que querían temblar. Había aprendido hace mucho tiempo a no hablar de ese eco. Su madre solo se preocuparía, y Torin era demasiado joven para entender.

—El funeral es en 3 días —dijo Aara con cuidado—. Se esperará que asistamos. Toda la manada debe presentar sus respetos.

El estómago de Sibila se retorció. No había visto a Calder en 12 años. Él tendría 25 ahora, un hombre adulto, un guerrero entrenado, pronto a ser Rey Alfa. No recordaría a la pequeña niña omega que una vez le enseñó qué raíces detenían las infecciones.

Ese eco en su mente pulsó, solo una vez, como si no estuviera de acuerdo.

Durante los siguientes 3 días, Sibila se entregó a la preparación de hierbas de duelo como exigía la tradición. Ramitas de romero para el recuerdo, salvia blanca para la purificación, lavanda seca para aliviar el duelo. Sus manos se mantuvieron ocupadas incluso cuando su mente se negaba a calmarse.

El día antes del funeral, se aventuró en el bosque para recoger materiales frescos. Los árboles se sentían diferentes de alguna manera, su presencia antigua más vigilante que de costumbre. Ella siempre había sido sensible a los estados de ánimo del bosque. Otra rareza que la marcaba como extraña.

Unas voces llegaron a sus oídos antes de ver a los dueños. Voces masculinas, bajas y tensas. Sibila se congeló, reconociendo los uniformes negros y plateados de la Guardia Real. Pero estos no eran los guerreros experimentados que recordaba de su infancia. Estos hombres eran jóvenes, sus rostros desconocidos.

—Te lo digo, había una marca en su cuello —insistió un guardia, bajando la voz a un susurro—. Casi invisible, pero la vi. El Capitán Brandt dijo que no debemos hablar de ello.
—¿Qué tipo de marca? —preguntó su compañero.
—¿Cómo voy a saberlo? No soy experto en maldiciones ni venenos. Pero el Rey Alfa no murió por causas naturales. Eso es seguro. Están investigando en silencio.

A Sibila se le cortó la respiración. Una marca en el cuello de Godric. Su mente fue inmediatamente a las leyendas más oscuras que su abuela solía susurrar. Historias de magia de sombras y hechizos prohibidos que podían drenar la fuerza vital.

Los guardias siguieron su camino y su conversación se desvaneció. Sibila permaneció congelada, procesando lo que había escuchado. El consejo había silenciado los susurros tras la muerte de Godric. Nadie se atrevía a cuestionar el relato de Vex. Quizás porque temían lo que ya sospechaban. Si Godric había sido asesinado, eso significaba que alguien peligroso se movía por su reino. Alguien lo suficientemente poderoso como para matar a un Rey Alfa.

Esa noche, no pudo dormir. El eco en su mente que había sido constante y distante durante 12 años de repente se sintió diferente, más fuerte, más insistente, como si lo que fuera que la conectaba con Calder estuviera empezando a despertar de un largo letargo.

Cuando finalmente llegó el amanecer, Sibila se vistió con su ropa oscura más sencilla y se trenzó su largo cabello castaño lejos de su rostro. Aara y Torin ya estaban esperando, ambos con expresiones de resignado pavor. Siempre se requería que los omegas asistieran a las funciones de la manada, pero eran relegados a la parte de atrás, mantenidos lejos de los que importaban.

La caminata hasta el castillo tomó una hora. Sibila observó cómo las nubes de tormenta se acumulaban en el horizonte, igualando la pesadez del aire. Esa extraña presión que había sentido hacía 3 días no había disminuido. Al contrario, había empeorado, como si el mundo mismo estuviera conteniendo el aliento.

Para cuando llegaron a los terrenos del castillo, cientos de cambiantes ya se habían reunido. Sibila podía oler la compleja superposición de aromas, identificando a los alfas por su almizcle dominante, a los betas por sus tonos neutros y a los omegas por sus firmas más suaves. La jerarquía siempre era clara en multitudes como esta.

Su familia fue dirigida a la parte de atrás, como era de esperar. Desde aquí, Sibila apenas podía ver la plataforma elevada donde tendría lugar la ceremonia fúnebre, pero podía sentirlo a *él*. Ese eco en su mente de repente estalló en vida. Más fuerte de lo que había sido en 12 años, haciéndola jadear. Calder estaba aquí, y por primera vez desde su infancia, ella estaba lo suficientemente cerca como para sentir su presencia como la luz del sol rompiendo entre las nubes.

## Capítulo 2. El Alfa ha Muerto

El funeral comenzó bajo un cielo que amenazaba lluvia pero no la dejaba caer. Las nubes rodaban por encima en tonos ceniza y carbón, bloqueando el sol tan completamente que hubo que encender antorchas a pesar de ser mediodía. Sibila estaba con su madre y su hermano al final de la multitud, rodeada de otros omegas de bajo rango cuyos sentidos estaban apagados por el miedo y la incertidumbre. No podía ver la plataforma claramente, pero no necesitaba ver a Calder para sentirlo. Ese eco en su mente había rugido a la vida en el momento en que pisó los terrenos del castillo. Vibraba en su pecho ahora, cálido e insistente.

—¿Lo ves? —susurró Torin, poniéndose de puntillas. Sibila sacudió la cabeza, sin confiar en su voz.

Un silencio cayó sobre la asamblea cuando comenzó la ceremonia. Un cuerno profundo resonó tres veces. Entonces Calder dio un paso al frente. Incluso desde esa distancia, Sibila sintió el aire cambiar. Él vestía de negro de pies a cabeza. Su cabello oscuro estaba recogido, revelando un rostro que había pasado de la suavidad infantil a ángulos masculinos afilados. Su postura irradiaba autoridad.

—Nos reunimos para honrar al Rey Alfa Godric —la voz de Calder recorrió la plaza con el mando natural de alguien nacido para gobernar—. Un líder que trajo prosperidad a nuestro reino. Un padre que me enseñó que la verdadera fuerza no reside en la dominación, sino en la protección de aquellos que no pueden protegerse a sí mismos.

Sibila contuvo el aliento. Recordaba que él dijo algo similar cuando eran niños, después de haber ahuyentado a un perro salvaje que la amenazaba. La ceremonia continuó con oraciones tradicionales. El cuerpo de Godric, vestido con armadura ceremonial, yacía sobre una pira de madera sagrada. Cuando finalmente se encendieron las llamas, Sibila observó el humo subir en espiral.

Entonces el mundo se inclinó. Sucedió sin previo aviso. En un momento, Sibila miraba las llamas. Al siguiente, sintió un tirón violento como si unos ganchos se hubieran incrustado en su pecho y la hubieran arrastrado lateralmente a otra realidad. La multitud se desvaneció, reemplazada por algo imposible. Vio a Godric. No su cuerpo ardiendo, sino su espíritu, traslúcido y retorciéndose de agonía. Cadenas de pura sombra envolvían sus extremidades, su garganta, su pecho. Su boca estaba abierta en un grito silencioso que ella sintió más que escuchó. Las cadenas pulsaban con energía oscura, alimentándose de él, drenándolo como un parásito. Atrapado. Estaba atrapado. Su alma no podía seguir adelante.

—Sibila. —La voz de su madre cortó la visión como una cuchilla—. Sibila, respira.

El funeral volvió a enfocarse. Sibila jadeó, con las rodillas flaqueando. Aara la sostuvo.
—¿Qué viste? —el susurro de Aara fue urgente.
—A él —logró decir Sibila con voz temblorosa—. Godric… no está en paz, madre. Algo lo tiene. Cadenas de sombra. No puede irse.

El rostro de Aara palideció. —Tu visión está despertando más fuerte de lo que creía posible. Hablaremos de esto en casa. No aquí.

Pero Sibila apenas podía concentrarse. Si el alma de Godric estaba atrapada, significaba que había magia oscura involucrada. La clase de magia que dejaba marcas en los cuellos. El funeral concluyó al descender el crepúsculo. Sibila caminó en silencio, reviviendo la visión. Quería advertirles que algo maligno caminaba entre ellos, pero ¿quién creería a una omega tan débil?

Pasaron tres días de una quietud inquieta. Al tercer día, Sibila estaba en el mercado de la aldea cuando las campanas empezaron a sonar de nuevo. No era el toque fúnebre, sino el tañido frenético que significaba crisis. Alguien gritó desde la dirección del castillo y la noticia corrió como el fuego: “El alfa ha muerto. El Príncipe Calder ha muerto”.

—No. —El mundo pareció inclinarse de nuevo, pero esta vez no hubo visión, solo la absoluta falsedad de esas palabras. Sibila dejó caer su cesta. Su mano voló a su pecho donde ese eco había vivido por 12 años, esperando encontrarlo vacío. En cambio, ardía, pulsaba, le gritaba con una intensidad que le robó el aliento. Él no estaba muerto. Ella lo sabría. Lo sentiría.

Torin apareció entre el caos con el rostro bañado en lágrimas. —Dicen que se desplomó en una reunión del consejo. Cayó y dejó de respirar. Madre está en el salón de los sanadores, pero no dejan entrar a nadie. ¿Qué hacemos?

La mente de Sibila corría. El eco en su pecho pulsó de nuevo. Débil, pero innegablemente presente. Un latido que no era el suyo. Distante, luchando, pero vivo.
—No está muerto —se escuchó decir. Las palabras salieron con absoluta certeza.
—¿Qué? Sibila, tres sanadores lo examinaron. Declararon que se ha ido. No hay pulso, ni respiración.

Ella no necesitaba pruebas. El latido dentro de su alma gritaba la verdad. Su hermano la miró como si hubiera perdido la cabeza. Para la noche, todo el reino se había reunido de nuevo en la plaza del castillo. La lluvia caía en cortinas frías, pero Sibila no lo notaba. Todo su enfoque estaba en ese latido en su pecho. Ese ritmo imposible que le decía que Calder vivía.

El Consejero Vex se paró en la plataforma. El hombre delgado parecía casi complacido a pesar de su expresión sombría.
—Pueblo de Ravenspire —la voz de Vex cortó la lluvia—. Es con gran pesar que confirmo el fallecimiento del Príncipe Calder. Una enfermedad misteriosa se ha llevado a nuestro heredero, tal como se llevó a su padre. Debemos asumir que una maldición ha caído sobre el linaje real. El consejo ha deliberado: el Príncipe Calder será cremado al amanecer de mañana, exactamente 24 horas después de su muerte. El ritual exige este tiempo para asegurar la purificación de cualquier maldición.

No, no, no. Iban a quemarlo vivo porque lo que sea que lo tenía en su poder lo hacía parecer muerto sin estarlo. Sibila empujó a la multitud. Tenía que hacerles entender.
—¡Esperen! —su voz salió fina, apenas audible—. Por favor, no está muerto. Aún vive. Puedo sentirlo.

Unos pocos lobos se giraron a mirarla. Uno se rió: “La chica omega ha perdido el juicio”.
—Digo la verdad. Hay algo mal, sí, pero respira. Su corazón aún late. No pueden quemarlo.

Pero sus palabras fueron tragadas por la multitud. Guardias de negro y plata se interpusieron.
—Vuelve a tu lugar, omega —ordenó uno—. Esto no es asunto tuyo.

Sibila intentó pasar, la desesperación la volvía temeraria. Una mano la tiró hacia atrás: era su madre.
—¡Detente! —siseó Aara—. Solo lo harás peor para nuestra familia. No te escucharán.
—Pero madre, está vivo. Lo juro. Puedo sentir su latido en mi alma.

Los ojos de Aara se agrandaron. —El vínculo —susurró—. Es más fuerte de lo que creía. Oh, hija mía, ¿qué ha hecho la diosa?
—¿De qué hablas?
—Aquí no. —Aara la sacó de la multitud. No se detuvieron hasta llegar al borde de la plaza—. Escúchame con atención. Lo que sientes, ese latido que no es tuyo, significa que estás conectada a él. Parejas predestinadas, tal vez.

“Parejas predestinadas”. Las palabras aterrizaron en el pecho de Sibila como una piedra en agua estancada.
—Eso no puede ser —susurró—. Él es el futuro Rey Alfa. Yo no soy nadie.
—A la diosa no le importa el rango —dijo Aara con fiereza—. Si lo sientes, entonces esa conexión es real. Pero Sibila, si tienes razón y él vive, el alba llegará en menos de 12 horas.

Después de eso, Calder ardería. Y algo le decía a Sibila que si él moría, ese eco en su pecho moriría con él.
—Tengo que salvarlo —dijo ella. No era una pregunta.
—¿Cómo? Ni siquiera puedes acercarte al castillo. La guardia se ha duplicado.

La mente de Sibila voló a 12 años atrás. Pasadizos secretos, puertas ocultas. Calder le había mostrado formas de entrar al castillo que ni los guardias conocían.
—Conozco una forma de entrar —dijo en voz baja—. Él me la mostró una vez.

La expresión de Aara pasó del miedo a la resignación y luego a algo que podría ser orgullo. —Entonces ve, pero ten cuidado, mi inteligente hija. Si te atrapan, no serán amables.

Sibila miró a su madre y vio comprensión allí. Conocimiento que había sido mantenido oculto por demasiado tiempo. La lluvia seguía cayendo mientras la multitud se dispersaba. Sibila se quedó donde estaba, vigilando a los guardias. En su pecho, ese latido pulsaba. Débil, luchando, pero vivo. Tenía 12 horas para salvar a su pareja predestinada, aunque él aún no supiera que ella lo era.

## Capítulo 3. Sombras y Piedra

La medianoche encontró a Sibila pegada al muro exterior del castillo. El pasadizo que Calder le había mostrado estaba oculto tras una sección falsa de muro cerca de los viejos establos. Sus dedos encontraron la cabeza de lobo tallada que servía de activador. La piedra crujió y apareció una abertura estrecha. Sibila se deslizó dentro. El pasadizo era angosto y la oscuridad absoluta. Se movía por memoria y tacto, con una mano en la pared y la otra sosteniendo una pequeña lámpara de aceite. El eco en su pecho pulsaba débilmente, guiándola.

Después de lo que parecieron horas, el pasaje se abrió a un corredor más amplio. Las cámaras mortuorias estaban tres pisos bajo el castillo principal. No encontró guardias. ¿Por qué pondrían centinelas en la puerta de un muerto? La cámara mortuoria tenía pesadas puertas de madera reforzadas con hierro. Sibila se acercó con el corazón martilleando. Estaban cerradas, pero el mecanismo era viejo. Sacó una horquilla doblada de su bolsillo (otra habilidad que Calder le enseñó en sus juegos de niños). Tras tres intentos, algo hizo clic.

Calder yacía sobre una losa de piedra en el centro de la habitación, vestido de negro ceremonial. Velas ardían en las cuatro esquinas. Sibila contuvo el aliento. 12 años habían transformado al niño que recordaba en alguien casi irreconocible. Sus rasgos se habían afilado, su mandíbula estaba cubierta por una barba oscura pulcramente recortada. Parecía cada pulgada el príncipe guerrero en el que se había convertido.

Se acercó con piernas temblorosas. De cerca, su piel tenía la palidez de la muerte. No había aliento en su pecho. Cuando presionó sus dedos en su garganta, no sintió pulso. Pero en su alma, ese latido continuaba. Tenue, luchando, desesperado.
—Sé que estás ahí dentro —susurró con voz quebrada—. Puedo sentirte, Calder. Siempre te he sentido.

Se obligó a enfocarse como sanadora. Revisó su cuerpo buscando alguna señal de lo que le habían hecho. Entonces la encontró: la marca en su cuello, justo bajo la oreja, tan tenue que casi se le pasa por alto. Un símbolo que parecía cambiar cuando lo miraba directamente.
—La misma marca —susurró—. Los guardias mencionaron que Godric tenía una. Es idéntica.

Recordó las historias de su abuela sobre magia de sombras: hechizos que podían suspender la vida, atrapando a la víctima entre la muerte y la vida mientras su esencia se drenaba lentamente. Magia prohibida. Intentó presionar hierbas contra la marca, pero no pasó nada. Esto era magia pura, y romperla requería más que plantas.

Sibila tomó una decisión desesperada. No podía romper el hechizo, pero tal vez podía moverlo. Él era puro músculo y ella pequeña. Logró deslizarlo unos centímetros antes de que el agotamiento la detuviera.
—Por favor —susurró contra su pecho—, lucha. Sé que eres fuerte.

Unos pasos resonaron en el pasillo. Sibila giró, con el pulso disparado por el terror. Cuatro guardias llenaron la puerta, sus rostros pasando del shock a la ira.
—¿Qué es esto, en nombre de la diosa? —el guardia más grande avanzó—. ¿Te atreves a profanar el cuerpo del príncipe?
—No está muerto —las palabras estallaron de Sibila—. Por favor, escuchen. Hay una marca en su cuello. Magia de sombras. La misma que tenía el Rey Alfa Godric. Alguien está matando a la línea real.

Los guardias se miraron. Uno se rió: “La omega ha perdido el juicio”.
—Digo la verdad. Examinen su cuello. Verán la marca. Esto no es una muerte natural, es un asesinato.

El comandante, el Capitán Brandt, se acercó lentamente. Se inclinó sobre el cuerpo de Calder y ladeó su cabeza. Tras un largo momento, su mandíbula se tensó.
—Hay algo aquí. Una marca de algún tipo.
—¿Lo ven? —la esperanza llameó en Sibila—. Ven que digo la verdad.
—Lo que veo —dijo Brandt lentamente— es que te han atrapado a solas con el cuerpo del príncipe, haciendo acusaciones salvajes sobre magia que podrías haber dibujado tú misma para apoyar tu historia.
—¡No, yo nunca…!
—Reténganla —ordenó Brandt.

Dos guardias avanzaron. Entonces, Calder inhaló. No fue un gran suspiro, apenas perceptible, pero su pecho subió una vez antes de quedar quieto de nuevo. Todos en la habitación se congelaron.
—¿Vieron eso? —la voz de Sibila temblaba de alivio—. Respiró. Está vivo, tal como dije.

Brandt palideció. Presionó sus dedos contra la garganta de Calder buscando pulso. Tras un momento, sacudió la cabeza. El miedo a romper el protocolo real pesaba más que la creencia.
—No siento nada.
—Porque el hechizo suprime sus signos vitales, pero está luchando. Ese suspiro lo prueba. —Sibila intentó soltarse—. Por favor, no pueden dejar que lo quemen al alba. Denle más tiempo.

El capitán estaba paralizado por la indecisión. Finalmente habló:
—Llévenla a las celdas y traigan el cuerpo del príncipe de vuelta a esta cámara bajo fuerte guardia. Si muestra cualquier otra señal de vida, se me informará de inmediato. Pero ya has dicho suficiente, chica. Esperarás en las mazmorras mientras resolvemos esto.

Sibila no luchó más. Mantuvo el silencio mientras la arrastraban, con los ojos fijos en la forma inmóvil de Calder. Ese único suspiro tenía que ser suficiente. En su pecho, el latido de él pulsó de nuevo, más débil ahora.

Las celdas de las mazmorras eran húmedas y frías. Sibila pasó quizás una hora a solas con su miedo antes de que se acercaran pasos deliberados. El Consejero Vex apareció fuera de su celda con una linterna.
—Sibila, hija de Samuel. Qué desafortunado que te encuentres en circunstancias tan graves.
—¿Dónde está Calder? —exigió ella—. ¿Lo viste respirar? ¿Viste la prueba de que digo la verdad?
—Vi a una chica desesperada por evitar las consecuencias de sus actos —Vex se acercó a los barrotes—. Afirmas que hay una marca en el cuello del príncipe. Magia de sombras.
—Es la misma marca que tenía el Rey Alfa Godric. Escuché a tus guardias hablar de ello.

Algo parpadeó en los ojos de Vex: miedo, inconfundible y rápidamente oculto.
—Haces acusaciones serias, niña. La magia de sombras ha estado prohibida por tres generaciones. Nadie posee tal conocimiento.
—Alguien lo posee —insistió Sibila—. Alguien mató al Rey Alfa y ahora busca matar a su heredero. Alguien que quiere eliminar el linaje real.

Vex sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. —Tejes cuentos elaborados. Quizás el estrés de ser una omega débil en un mundo que no tiene lugar para ti finalmente ha roto tu mente. —Se giró para irse—. El príncipe será cremado al alba como estaba planeado. Tus delirios no evitarán el ritual.
—Él morirá —Sibila agarró los barrotes—. Si lo quemas mañana, tú mismo lo asesinarás.
—Entonces supongo que descubriremos si tus afirmaciones tienen algo de verdad.

Los pasos de Vex se desvanecieron. Sola de nuevo, Sibila se hundió en el banco. A través de la pequeña ventana, vio que el cielo empezaba a aclararse. El alba se acercaba. En su pecho, el latido de Calder se hacía más tenue. El hechizo lo estaba drenando y ella estaba atrapada, incapaz de detenerlo.

## Capítulo 4. Luz de Luna y Sombra

El sonido de pasos despertó a Sibila de un semisueño agotado. Se puso en pie cuando dos figuras familiares aparecieron: su madre y Torin.
—¿Cómo pasaron a los guardias?
Aara se acercó a los barrotes. —No tenemos mucho tiempo. Escucha con atención, hija mía. Lo que sientes por Calder, esa conexión… no es locura. Es real.
—Sé que es real —susurró Sibila—. Siento que se muere, madre.
—Entonces debo decirte la verdad que he ocultado por 22 años —Aara agarró los barrotes—. Esa sensibilidad que siempre has sentido… no es simple instinto de omega. Heredaste algo mucho más antiguo. Somos *Cantoras de la Luna*, bendecidas por la propia diosa con magia curativa ligada al poder lunar.

La palabra cayó sobre Sibila como una revelación. —¿Cantoras de la Luna? Pero eso son solo leyendas.
—Fuimos reales una vez, antes de ser cazadas casi hasta la extinción. Sobreviví ocultando mi aroma y suprimiendo mi poder con hierbas raras. Nuestro linaje porta magia que puede curar heridas, sentir vínculos de alma y manipular la energía vital. Suprimí tu poder desde que eras bebé para protegerte, pero ahora tu pareja predestinada está muriendo y el vínculo grita para que lo salves. Tu magia está despertando, lo quiera yo o no.

“Pareja predestinada”. Ahí estaba esa frase de nuevo.
—Si tengo este poder, ¿por qué no puedo romper la puerta de la celda?
—Porque nunca te han enseñado a usarlo conscientemente. Romper la magia de sombras requiere luz de luna e intención enfocada. El hechizo sobre Calder solo puede romperse con la exposición directa a la luz de la luna llena y la canción de una Cantora de la Luna. —Aara miró la ventana—. La luna está llena esta noche. Es tu única oportunidad.

Torin dio un paso al frente. —Voy a crear una distracción. Los viejos establos están llenos de heno seco. Un fuego allí atraerá a todos los guardias.
—Torin, no. Es demasiado peligroso.
—Tú me salvaste de la fiebre cuando tenía seis años —dijo su hermano con firmeza—. Me has protegido toda la vida. Déjame ayudarte ahora.

Antes de que Sibila pudiera protestar, Torin desapareció. Aara cerró los ojos y presionó sus palmas contra la cerradura. Sibila sintió la magia: un susurro de luz plateada que calentó el metal.
—Me queda poco poder —murmuró Aara—. Años de supresión me han costado caro, pero puedo debilitar esto lo suficiente.

Los minutos parecieron horas. Entonces estallaron gritos arriba, seguidos por el olor a humo. Los guardias abandonaron sus puestos.
—¡Ahora! —siseó Aara.
Sibila empujó la puerta. La cerradura debilitada cedió con un chirrido. Estaba libre.
—La cámara mortuoria está en el tercer nivel. Sigue el corredor occidental. Ve rápido antes de que se den cuenta de que el fuego es una distracción.

Sibila corrió descalza sobre la piedra fría. El castillo era un caos. Rezó para que Torin escapara a salvo. Llegó a las puertas de la cámara mortuoria; estaban cerradas pero sin guardia. Entró de golpe y se quedó helada. Calder seguía en la losa, pero no estaba solo. El Consejero Vex estaba a su cabecera, flanqueado por dos figuras encapuchadas. Entre ellos, un círculo ritual con velas de llamas azules antinaturales. En el centro, una urna ornamentada: el recipiente que contenía las cenizas de Godric. Una energía oscura pulsaba en la habitación.

—Tú —gruñó Vex—. ¿Cómo escapaste?
La comprensión golpeó a Sibila con claridad de cristal. La visión del funeral… Godric atrapado en cadenas de sombra… era real. Señaló la urna.
—No solo lo mataste. Estás usando su espíritu atrapado para alimentar este ritual.

Vex sonrió con frialdad. —Chica lista. Sí, maté al viejo rey hace meses, drenando su poder lentamente. Cuando el hijo ascendió, simplemente repetí el proceso. La fuerza combinada de un Rey Alfa y su heredero fluyendo hacia mí. Una vez que lo absorba por completo, tendré autoridad sobre cada cambiante de este reino. El consejo no tendrá más opción que aceptarme.
—Estás loco —jadeó Sibila—. La diosa nunca bendecirá tal corrupción.
—La diosa abandonó este mundo hace mucho. Solo existe el poder, chica, y aquellos lo suficientemente fuertes para tomarlo.

Sibila no pensó. Se lanzó hacia Calder para romper la conexión. Vex extendió la mano y la sombra se materializó en una hoja de oscuridad pura que voló hacia ella. El instinto tomó el mando: una luz estalló de las palmas de Sibila, un escudo de plata pura que interceptó la hoja de sombra. Ambos, ella y Vex, miraron sus manos brillantes con asombro.

—Cantora de la Luna —siseó Vex—. Debí saberlo. La hija de Samuel porta el linaje. —Sus ojos se estrecharon—. No importa. No estás entrenada, eres débil. Esta noche morirán dos en lugar de uno.

Atacó de nuevo con ambas manos, enviando ondas de sombra. Los dos encapuchados se unieron al asalto. Sibila no tenía técnica, solo desesperación y la necesidad de proteger al hombre cuyo latido resonaba en su alma. La luz brotaba de ella en respuesta a cada ataque. Cuando la sombra la alcanzaba, la luz de luna se alzaba para encontrarla. Los encapuchados retrocedieron cuando una de las ráfagas salvajes de Sibila los alcanzó; huyeron por la puerta, con sus túnicas humeando.

Ahora eran solo ellos dos: Vex y Sibila, sombra y luz, luchando sobre el cuerpo de Calder. Entonces la luna subió lo suficiente para brillar a través del vitral superior. Un rayo de luz plateada cayó sobre Calder. Sibila sintió el tirón. Sin pensamiento consciente, palabras antiguas fluyeron de sus labios en un idioma que nunca aprendió pero que conocía: la canción de la Cantora de la Luna.

La marca en el cuello de Calder empezó a brillar. Las líneas negras ardieron antes de empezar a desvanecerse. El hechizo se estaba rompiendo.
—¡No! —gritó Vex. Abandonó el ataque contra Sibila y volcó todo su poder sobre Calder, intentando drenar lo último de su vida.

Sibila no dudó. Se lanzó entre ellos. Un dolor explotó en su hombro cuando la magia de sombras desgarró su carne. Sintió la sangre caliente brotando de la herida. Pero había logrado romper la línea de visión de Vex hacia Calder. Su sangre goteó sobre los labios de Calder. Su poder surgió a través de la herida, manteniendo el alma de él anclada a su cuerpo.

El mundo pareció contener el aliento, luego el poder detonó hacia afuera. La sangre de Cantora de la Luna de Sibila, ligada a la magia lunar, se encontró con la esencia alfa de Calder ante la luna llena. La combinación destrozó lo que quedaba del hechizo de Vex como un martillo al cristal. La marca en el cuello de Calder desapareció por completo.

Calder jadeó, un suspiro profundo que llenó sus pulmones por primera vez en días. Sus ojos se abrieron, dorados, feroces y vivos. Pero la visión de Sibila ya se estaba apagando. La pérdida de sangre y el agotamiento mágico la arrastraban hacia la oscuridad. Lo último que vio antes de desmayarse fue el rostro de Calder, con sus ojos agrandándose en reconocimiento al mirarla de verdad por primera vez en 12 años.
—Sibila —su nombre en sus labios sonó como una oración—. Mi pequeña sanadora.

Luego, todo se volvió negro.

## Capítulo 5. Reconocimiento

Lo primero que Calder registró fue el dolor. No la sensación distante y amortiguada de su estado suspendido, sino una agonía aguda e inmediata que significaba que su cuerpo estaba vivo de nuevo. Sus pulmones ardían al inhalar aire. Su corazón martilleaba contra sus costillas. Lo segundo que registró fue a la mujer pequeña y sangrante colapsada sobre su pecho. El cabello oscuro caía sobre sus ropas ceremoniales, empapado en sangre por una herida en el hombro que se veía viciosa. Su rostro estaba pálido, pero incluso inconsciente, algo en ella lo llamaba con una intensidad que le robó el poco aliento que había recuperado.

Él la conocía. Diosa, ayúdalo, la conocía.
—Sibila —su nombre surgió como un graznido de su garganta dañada—. Mi pequeña sanadora.

Los recuerdos lo golpearon en oleadas. Un claro en el bosque. Hierbas que olían a tierra y seguridad. Una niña de ojos solemnes que le salvó la vida cuando él tenía 13 años. Dos años de tardes robadas aprendiendo sobre plantas y combate. Luego los guardias arrastrándolo mientras ella gritaba su nombre. La voz fría de Vex explicando que ella estaba contaminada, prohibida. 12 años buscándola, preguntando a sirvientes y guardias. 12 años escuchando que ella se había ido del reino. Habían mentido. Ella había estado aquí todo el tiempo.

Un movimiento en su visión periférica devolvió la atención de Calder a la amenaza presente. Vex estaba cerca de la puerta, acumulando energía oscura para otro ataque. El lobo de Calder rugió en su interior. No gradualmente, sino con una furia alfa pura que explotó en cada nervio, exigiendo proteger lo que era suyo. La mujer que sangraba sobre su pecho era suya, siempre lo había sido.

Se incorporó, acunando a Sibila con un brazo mientras su otra mano se transformaba parcialmente, con las garras emergiendo mientras gruñía a Vex. El sonido que rasgó su garganta apenas era humano.
—La heriste —gruñó Calder, su voz cargada con el mando de su lobo—. Morirás por eso.

Se lanzó con velocidad alfa. Vex lanzó hojas de sombra, pero la rabia de Calder lo hacía temerario. Una le alcanzó el costado, pero no se detuvo. Los ojos de Vex se agrandaron con miedo genuino por primera vez. Abandonó el ataque y usó su poder restante para crear una explosión de oscuridad que destrozó media pared de piedra. Cuando el humo se disipó, Vex se había ido.

Calder quiso perseguirlo, arrancarle la garganta con los dientes, pero Sibila emitió un pequeño quejido de dolor y sus prioridades cambiaron al instante. Volvió a ella, dejándola suavemente sobre la losa de piedra. Su herida era profunda, la carne desgarrada y corrompida por magia de sombras. Podía oler la oscuridad en ella: un veneno que la mataría si no se trataba.

Los guardias entraron en la habitación liderados por el Capitán Brandt. Se detuvieron en seco ante la escena: su príncipe vivo y herido, sosteniendo a una chica omega que se estaba muriendo.
—¡Traigan a los sanadores! —ordenó Calder, con una voz que no admitía réplica—. ¡Ahora! Y que alguien encuentre a su familia. Su madre se llama Aara.
—Mi señor… está vivo —balbuceó Brandt—. Pensamos que el hechizo… ¿Cómo…?
—Ella me salvó —Calder miró el rostro pálido de Sibila—. Ella rompió el hechizo que debía matarme. Está herida porque se interpuso entre Vex y yo. ¡Traigan a los sanadores!

Calder intentó detener la hemorragia de Sibila con tiras de su propia ropa. Sus manos temblaban. La corrupción de las sombras se estaba extendiendo; podía ver venas oscuras reptando desde la herida por su hombro.
—No te atrevas a morir —susurró contra su cabello—. No después de encontrarte de nuevo. Lucha, pequeña sanadora.

Llegaron las sanadoras, tres mujeres ancianas que al ver la corrupción intercambiaron miradas sombrías. Trabajaron con rapidez, pero Calder veía la duda en sus rostros.
—Es una Cantora de la Luna —les dijo él, sin saber de dónde venía esa certeza—. Su magia está ligada a la luna. Quizás eso la ayude a luchar contra la oscuridad.
Los ojos de las sanadoras se agrandaron. Una asintió: “Eso puede salvarla. La sangre de Cantora de la Luna es resistente a la magia de sombras, aunque la batalla no será fácil”.

Llevaron a Sibila a la sala de curación. Calder la siguió. A pesar de sus propias heridas, no quiso dejarla. Sus cortes fueron tratados mientras él se sentaba junto a su cama. Las sanadoras notaron con preocupación que la fuerza de él fluctuaba.
—El hechizo dañó tu esencia —explicó la sanadora jefa—. Aunque se rompió, tu cuerpo debe recuperarse del drenaje. Llevará tiempo que tu poder se estabilice.

Calder apenas la escuchaba. Todo su enfoque estaba en el rostro de Sibila. Aara y Torin llegaron poco después, aterrorizados. Aara emitió un sonido como el de un animal herido.
—¿Qué pasó? —exigió, moviéndose al otro lado de su hija.
—Me salvó la vida —dijo Calder simplemente—. Rompió el hechizo de sombras y luego recibió un ataque destinado a mí.

Los ojos de Aara se encontraron con los de él. Esta pequeña mujer omega vio más allá de su título. Vio que él reconocía lo que Sibila era para él.
—¿La recuerdas? —dijo Aara. No era una pregunta.
—Cada momento que pasamos juntos. Los guardias me dijeron que su familia se había ido del reino. La busqué por años.
—Se nos prohibió contactarte. Vex amenazó con el exilio si lo intentábamos —Aara acarició la frente febril de Sibila—. Ella tampoco te olvidó nunca. Ese eco que siempre sentía… era tu alma llamando a la suya.

Durante los siguientes 3 días, Sibila luchó contra la corrupción en su sangre. La fiebre sacudía su cuerpo. Calder se quedó a su lado todo el tiempo, saliendo solo para reuniones del consejo que no podían posponerse. El reino era un caos. Se sabía que el príncipe vivía y que Vex era un traidor. El consejo exigía que Calder tomara el trono de inmediato, pero él se negó hasta que Sibila despertara. Cuando protestaron, los calló con un gruñido: “La mujer que salvó a su príncipe agoniza. No la abandonaré por la política”.

Al cuarto día, Sibila abrió los ojos. Calder estaba allí al instante.
—Sibila, ¿puedes oírme?
Ella parpadeó lentamente. El reconocimiento llegó, seguido de la confusión.
—Calder… estás vivo. El hechizo… ¿lo rompí?
—Lo rompiste —confirmó él con voz ronca de alivio—. Me salvaste.
—Bien —una pequeña sonrisa tocó sus labios—. No podía dejar que te quemaran. Eso habría sido terrible.

Él se rió. —Terrible, en efecto.
La sonrisa de ella se desvaneció al recordar más. —Vex escapó. Sigue ahí fuera.
—Lo encontraremos. Pero primero, debes sanar.

Ella intentó sentarse y jadeó de dolor. Calder la presionó suavemente hacia abajo.
—Todavía no. La corrupción luchó duro, pero tu sangre de Cantora ganó. Las sanadoras dicen que te recuperarás con descanso.
—Cantora de la Luna… —repitió ella suavemente—. Mi madre me dijo la verdad. Todo lo que sentía era magia. Magia que me salvó la vida.

Él tomó su mano con cuidado. —Sibila, necesito que sepas algo. Cuando desperté y te vi allí, lo recordé todo. Nuestras tardes en el bosque, cómo te mordías el labio al concentrarte… verdaderamente, cada detalle. El hechizo había suprimido esos recuerdos, pero volvieron en cuanto desperté. —Presionó la mano de ella contra su pecho—. Ese eco que sentías… yo también lo sentía. Siempre. Solo que no entendía qué significaba hasta ahora.
—¿Qué significa? —susurró ella.
—Significa que eres mía, Sibila. Mi pareja predestinada. La otra mitad de mi alma. —Sostuvo su mirada con firmeza—. Sé que eres omega y yo alfa. Sé que la tradición dice que es imposible. No me importa. Eres mía y yo soy tuyo y nada cambiará eso.

Sibila lo miró con asombro y miedo. —No soy nadie. La manada me desprecia. El consejo nunca lo aceptará.
—El consejo aceptará lo que yo les diga que acepten —dijo Calder con firmeza—. Salvaste a su príncipe con una magia que creían perdida. Eres una Cantora de la Luna, bendecida por la diosa. Cualquiera que cuestione tu valor, responde ante mí. —Se inclinó más cerca—. Sibila, no te obligaré a este vínculo. Si no me quieres, lo aceptaré. Pero sabe esto: he pasado 12 años con una parte de mí faltante. Ahora te he encontrado y no te dejaré ir sin luchar.

Antes de que ella pudiera responder, un alboroto fuera anunció nuevas llegadas. El consejo había decidido que no podían esperar más. Al entrar y ver a Calder sosteniendo la mano de Sibila, varios rostros mostraron desaprobación, pero Calder se puso de pie, protegiéndola.
—Príncipe Calder —empezó un anciano—, estamos agradecidos de que viva, pero el reino necesita liderazgo. La coronación debe proceder.
—Lo hará —acordó Calder—. Pero primero, entenderán algo muy claramente. —Su voz llevaba el mando alfa—. Esta mujer salvó mi vida cuando todos ustedes me declararon muerto. Porta la magia de las Cantoras y rompió hechizos que ninguno de ustedes pudo detectar. Está bajo mi protección personal. Cualquiera que hable contra ella, habla contra mí.

La sala quedó en silencio. Finalmente, un miembro del consejo carraspeó: “Nadie cuestiona su valentía, mi señor. Pero Vex sigue libre. Debemos estar preparados”.
—Lo estaremos —dijo Calder—. Pero no puedo tomar el trono ni liderar mientras el daño del hechizo sana. Mi fuerza es inestable. Hasta que me recupere, necesito a alguien en quien confíe a mi lado. —Miró a Sibila—. Te necesito. ¿Me ayudarás?

Y a pesar de todo, de la imposibilidad de la situación y los peligros que aguardaban, Sibila se encontró asintiendo.
—Sí —susurró—. Sí, mi lobo protector. Te ayudaré.

## Capítulo 6. Caza y Corazón

Pasó una semana antes de que Sibila estuviera lo suficientemente fuerte para dejar la sala de curación. Calder había pasado casi cada hora a su lado. En el octavo día, la llevó a una cámara privada que daba al bosque donde jugaban de niños.
—¿Recuerdas este lugar? —preguntó Calder—. El claro donde me enseñaste a dar un golpe sin romperme el pulgar.
Sibila sonrió. —Eras tan paciente, incluso cuando yo lo hacía mal.
—Tenías 10 años. La mayoría de los niños de 10 años no saben dar golpes. —Se giró hacia ella—. Sibila, debemos hablar de lo que viene. Vex sigue ahí fuera. Los acólitos que capturamos revelaron que hay otros conspiradores. Lobos leales a él por todo el territorio. Algunos incluso en el consejo.

Un escalofrío recorrió su espalda. —Entonces la amenaza no ha terminado.
—No. El consejo exige que demuestre que soy apto para gobernar. El hechizo de sombras dejó un daño duradero. Mi fuerza va y viene. —Extendió su mano y ella vio que sus dedos temblaban levemente—. A veces tengo todo el poder alfa; otras, soy apenas más fuerte que un humano. Hasta que esto se estabilice, cuestionan mi capacidad.
—¿Qué harás?
—Hay una vieja tradición llamada el ritual de *Reivindicas*. El candidato alfa debe cazar y eliminar una amenaza mayor para la manada sin ayuda. El consejo ha designado a Vex y sus conspiradores como esa amenaza. Se esconden en las Montañas Negras.

Sibila lo entendió de inmediato. —Quieren que vayas tras él solo mientras estás debilitado.
—Algunos esperan que falle. Ven oportunidad en el caos. Pero tengo una ventaja que no conocen: cuando estás cerca de mí, mi poder se estabiliza. Tu magia de Cantora equilibra el daño que dejó el hechizo.
—Entonces iré contigo.
—Será peligroso.
—Lo sé —sostuvo su mirada—, pero me necesitas. Y no dejaré que enfrentes esto solo. No después de todo.

La reunión del consejo al día siguiente fue tan contenciosa como Calder predijo.
—¡Una omega en una misión de batalla no tiene precedentes! —protestó un anciano.
—Ella irá —la voz de Calder cortó el aire—. Salvó mi vida. Porta una magia que sus sanadores ni detectaron. Es esencial para mi estabilidad y para esta misión. No es un debate.

Partieron 2 días después con suministros mínimos. El viaje a las Montañas Negras tomaría 3 o 4 días a pie. Calder insistió en viajar ligeros para no alertar a Vex. El primer día Sibila observó a Calder moverse por la naturaleza; se veía totalmente a gusto lejos de la política del castillo. Acamparon en un hueco protegido. Tras una comida sencilla, Calder le tendió la mano.
—Ven, quiero enseñarte algo. —La llevó a un área plana cerca del fuego—. Me salvaste con magia, pero la magia puede agotarse. Necesitas saber protegerte físicamente también.

Durante la hora siguiente, le enseñó movimientos básicos. Sus manos en las caderas de ella, corrigiendo su postura, enviaban un calor que no tenía que ver con el esfuerzo. Cuando se puso detrás de ella para ajustar sus brazos, su pecho se presionó contra su espalda y ella olvidó cómo respirar.
—Si alguien te agarra por detrás así… —sus brazos la rodearon con cuidado— dejas caer tu peso y golpeas con el codo fuerte en sus costillas.

Entonces Sibila se giró en sus brazos y su rostro quedó muy cerca del de él. Ambos se congelaron. La luz del fuego se reflejaba en sus ojos dorados.
—Sibila —susurró él, su nombre era una advertencia y una pregunta. Ella no se alejó.

La segunda noche estaban más alto en las montañas. Se habían cruzado con un grupo de comerciantes de una manada vecina. Uno de los machos había mirado a Sibila con interés. La reacción de Calder fue inmediata: un gruñido posesivo brotó de su pecho y se interpuso entre ellos.
—Es mía —dijo con dominio alfa—. Cualquier lobo que vuelva a mirarla así, responderá ante mí. ¿Entendido?

Más tarde, Sibila lo enfrentó: “Eso fue excesivo. Solo preguntó mi nombre”.
—Estaba pensando en más que tu nombre —los ojos de Calder ardían.
—¿Y si yo quisiera su interés?

La mirada que Calder le dio fue de puro depredador. Acortó la distancia y la acorraló contra un árbol. Sus manos enmarcaron su rostro.
—¿Lo quieres? —exigió—. ¿Quieres el interés de cualquier macho que no sea yo?
Su corazón latía con fuerza. —No.
—Bien, porque estoy intentando cortejarte adecuadamente, darte tiempo y elección, pero mi lobo tiene límites. Verte mirada así por otro… —Cerró los ojos, luchando por el control—. Eres mía, Sibila. Sé que no tengo derecho a reclamarte aún, pero todo en mí sabe que me perteneces.
—Entonces deja de intentar ser tan “adecuado” —susurró ella—. No soy frágil. Ya no soy una niña.

Él abrió los ojos. —No, no lo eres. Eres fuerte, valiente y hermosa. Y te deseo tanto que apenas puedo pensar con claridad.

La tercera noche acamparon a la vista de las Montañas Negras.
—Necesito decirte algo antes de enfrentar lo que viene —empezó él—. Durante 12 años me sentí vacío. Hice lo que se esperaba de un príncipe, pero nada se sentía bien. Ninguna otra mujer… nadie eras tú.
—Calder…
—Déjame terminar, por favor. —Le acunó el rostro—. No te elijo por el destino o un vínculo místico, aunque existan. Te elijo porque eres la única persona que me hace sentir completo. Eres inteligente, compasiva y mucho más valiente de lo que crees. Me ves a mí, no a mi título. Eres mi amiga, mi sanadora, mi igual… y te amo. Te amo desde que tenía 13 años y me salvaste la vida con hierbas y terquedad.

Lágrimas rodaron por las mejillas de Sibila. —Yo te he amado igual de tiempo. Incluso cuando pensé que no te vería más, te amé.

Él se inclinó lentamente. Cuando sus labios se encontraron, no fue algo tentativo; fue un reclamo, una promesa. Se abrazaron con fuerza mientras el beso se profundizaba. Al separarse, él apoyó su frente contra la de ella.
—Cuando esto termine y el reino sea estable, voy a cortejarte como es debido. Regalos, poesía… todo lo que mereces.
Ella se rió sin aliento. —Solo te quiero a ti. Lo demás no importa.

Su momento fue roto por un movimiento entre los árboles. Calder giró, poniendo a Sibila detrás de él. 10 lobos surgieron de las sombras con ojos rojos antinaturales: seguidores de Vex, retorcidos por magia de sombras. La lucha fue brutal. La fuerza de Calder fluctuaba, pero cada vez que flaqueaba, Sibila estaba allí. Su magia creaba escudos de luz y lo mantenía estable. Se movían como si hubieran luchado juntos por años. Al caer el último atacante, Calder agarró al que aún respiraba.
—¿Dónde se esconde Vex?
El lobo corrompido se rió: “En las cuevas. Está completando el ritual usando las almas robadas. Es demasiado tarde”.
—¿Qué ritual? —exigió Sibila.
—El ritual del poder definitivo. Será el Rey Alfa de todos los cambiantes, o morirá en el intento.

Obtuvieron la ubicación exacta antes de que la corrupción consumiera al lobo. Calder se enderezó.
—Iremos al alba. Esto termina mañana.
Sibila miró hacia las montañas oscuras y sintió pavor. Mañana enfrentarían a Vex. Mañana uno de ellos podría morir, pero esta noche tenía los brazos de Calder rodeándola. Y por ahora, eso era suficiente.

## Capítulo 7. Sangre y Luz de Luna

El alba despuntó fría y gris. Sibila y Calder estaban a la entrada del sistema de cuevas.
—Quédate cerca de mí —dijo Calder—. Estas cuevas son un laberinto.
Descendieron a las sombras. Sibila conjuró pequeñas esferas de luz de luna. Sus sentidos de Cantora vibraban con la presencia de magia oscura, cada vez más fuerte. El pasaje se abrió a una cámara masiva. Círculos rituales cubrían el suelo dibujados con lo que parecía sangre. Velas de llama azul ardían. Y en el centro estaba Vex, pero ya no era simplemente Vex. La magia lo había transformado en algo monstruoso: su cuerpo era masivo, sus músculos se agitaban bajo una piel que parecía sombra. Sus ojos eran totalmente negros.

—Vinieron —la voz de Vex resonó con un eco antinatural—. Bien. Esperaba añadir su poder a mi colección antes de reclamar el trono.
Calder se interpuso entre Sibila y el consejero. —Tu reclamo termina aquí. Ríndete o muere.

Vex se rió. —¿Justicia? Estoy más allá de su pequeña justicia mortal. He consumido el poder de un Rey Alfa. Pronto consumiré el suyo también, y la magia de esa pequeña Cantora será un postre excelente.

Atacó sin previo aviso. Hojas de sombra volaron. Calder las esquivaba, pero Sibila veía lo que Vex intentaba: obligar a Calder a gastar energía para dejarlo vulnerable. Ella creó escudos de luz de luna, interceptando los ataques. Pero Vex era más fuerte: alimentado por almas robadas, dividió su atención enviando ondas de sombra a ambos simultáneamente. Calder desviaba con sus garras; los escudos de Sibila brillaban rechazando la corrupción.

—Mírate —se burló Vex—, el gran príncipe alfa escondiéndose tras una hembra omega. Patético. Ella te hace débil, Calder. Sin ella serías más digno del trono.
—No sabes nada —gruñó Calder. Pero Sibila sintió la duda de él a través de su conexión. El miedo de que Vex tuviera razón.

Vex lo sintió también. Sonrió con malicia. —Déjame probártelo.
Acumuló poder, más que antes, formando una lanza masiva de pura oscuridad. La lanzó directamente contra Sibila. El tiempo pareció detenerse. Sibila vio venir el ataque y supo que sus escudos no serían suficientes. Intentó esquivarlo, pero sabía que era lenta. Calder fue más rápido: se cruzó en medio, recibiendo el impacto total de la lanza de sombra en su pecho. El golpe lo hizo retroceder tres pasos. La corrupción oscura se extendió desde la herida como tinta derramada.

—¡Calder! —gritó Sibila.
Él se mantuvo en pie por pura voluntad. Una mano en la herida, la otra extendida hacia ella: “¡Huye, Sibila! ¡Corre!”.
Ella no corrió. Se puso a su lado, presionando sus manos sobre las de él.
—Nunca. Luchamos juntos o caemos juntos.
—Qué conmovedor —se rió Vex—. Caerán los dos, entonces.

Avanzó para terminar el trabajo, pero algo estaba pasando. Donde las manos de Sibila tocaban la herida de Calder, empezó a brotar luz. No el escudo agresivo, sino una luz curativa, cálida y viva. La conexión entre ellos, ese vínculo que había crecido en el viaje, estalló en brillo total. Ella sintió el dolor de él como propio, su miedo, su amor… y empujó de vuelta, volcando su magia de Cantora directamente en él. La corrupción empezó a retroceder, quemada por el fuego lunar. Los ojos de Calder se clavaron en los de ella, brillantes de comprensión.
—No eres mi debilidad. Eres mi fuerza.

La transformación que lo tomó fue distinta a cualquier cosa que Sibila hubiera visto. Su cuerpo cambió, sus huesos se realinearon, pero su pelaje no era el negro sólido de los alfas: hilos de plata se entrelazaban en patrones intrincados. Luz de luna tejida en la sombra. Sus ojos brillaban con ese poder fusionado, oro y plata combinados. El lobo que se alzaba ante Vex era masivo, hermoso y absolutamente aterrador.

La confianza de Vex flaqueó. —Imposible. Esa transformación debería haberte matado en tu estado.
La respuesta de Calder fue un rugido que sacudió la caverna. Luego, atacó.

La lucha fue brutal y primigenia. Vex lanzó todo lo que tenía, pero Calder ya no estaba inestable. El poder de Sibila fluía a través de él continuamente. Cuando Vex creaba tentáculos de sombra para retenerlo, Sibila los destruía con ráfagas de luz. No eran dos luchadores; eran una sola fuerza sincronizada. Vex se dio cuenta demasiado tarde de que los había subestimado. Intentó huir, pero Calder fue más rápido. El lobo alfa lo agarró por la garganta, derribándolo.
—¡Esto es por mi padre! —la voz de Calder surgió como un gruñido—. ¡Por cada inocente que corrompiste! ¡Por atreverte a tocar lo que es mío!

Sus mandíbulas se cerraron. El grito de Vex se cortó en un estallido de sangre. Pero incluso al morir, su magia intentó regenerarlo. Sibila no lo permitió: puso ambas manos en el pecho del consejero y canalizó luz de luna pura directamente al origen de su corrupción. La magia de sombras se evaporó como niebla ante el sol. Esta vez, estaba muerto de verdad.

Al desvanecerse el eco de la batalla, ocurrió algo milagroso: el círculo ritual se rompió y las almas atrapadas fueron liberadas. Sibila las vio como formas traslúcidas subiendo hacia el techo. La última fue Godric; su espíritu estaba íntegro y en paz. El antiguo rey miró a su hijo con orgullo, articuló palabras que Sibila no oyó pero que Calder entendió, y luego se disolvió en luz dorada.

Calder volvió a su forma humana. Sin la adrenalina, el esfuerzo y el daño de la lanza lo alcanzaron de golpe. Cayó de rodillas. Sibila lo sostuvo.
—Calder, quédate conmigo —suplicó ella, sintiendo que su fuerza se desvanecía.
—Cansado… —murmuró él—. Tan cansado. Pero ganamos.
—Ganamos —asintió ella con lágrimas en los ojos—. Así que no puedes dejarme ahora. No puedes.

Pero ella sentía la verdad: la lanza de sombra había hecho más daño del que su curación podía arreglar. Sin intervención, él se iría en minutos. El instinto la guio. Recordó las palabras de su madre: “Cuando la sangre de Cantora toca al Alfa verdadero bajo la luna llena, se forma el vínculo de pareja”. Pero completarlo requería el mordisco de reclamo.

—Calder —dijo ella con urgencia, levantando su cabeza para que la mirara—, tienes que morderme. Completa el vínculo. Eso nos permitirá compartir la fuerza vital. Déjame darte lo que necesitas para sobrevivir.
Él abrió los ojos: “Eso es permanente… para toda la vida. No deberías elegir eso solo para salvarme”.
—No lo elijo solo para salvarte, hombre imposible. Lo elijo porque te amo. Porque eres mío y yo soy tuya. Y no dejaré que la muerte te lleve dos veces. —Ladeó la cabeza, exponiendo su garganta—. Muérdeme ahora. Es una orden.

A pesar de todo, él sonrió. —No puedes darme órdenes. Voy a ser el Rey Alfa… y voy a ser tu pareja. Así que muérdeme antes de que cambie de opinión.

Él no necesitó más. Su mano acunó la parte posterior de su cabeza. Sus labios rozaron su garganta, suaves por un momento. Luego sus caninos se alargaron y mordió exactamente donde el pulso era más fuerte. El dolor fue brillante y agudo, pero se transformó en algo más: un placer intenso, casi abrumador. El poder fluía entre ellos en un circuito que se hacía más fuerte con cada latido. Su dolor se hizo de ella, la fuerza de ella se hizo de él, hasta que no sabían dónde terminaba uno y empezaba el otro.

La marca de reclamo ardió en su garganta mientras se formaba: plata y oro entrelazados. A través de ella, Sibila sintió todo lo que él sentía: la herida de su pecho cerrándose, su agotamiento desapareciendo, su amor vasto y consumidor. Al separarse, ambos jadeaban. La marca en el cuello de ella brillaba en la penumbra.
—Mi pareja —susurró él.
—Mía, tuya —confirmó ella—. Como tú eres mío.

Se abrazaron rodeados de los restos de la batalla, pero intocados por la oscuridad. Dos almas unidas en una, lo suficientemente fuertes para enfrentar lo que viniera.

## Capítulo 8. Corona y Destino

Descansaron en una aldea remota por 3 días antes de regresar a Ravenspire con la cabeza de Vex como prueba. El consejo se reunió en el gran salón. Al entrar Calder y Sibila, con la marca de reclamo visible en el cuello de ella, un murmullo de asombro recorrió a los presentes.
—Príncipe Calder —empezó un anciano—, estamos agradecidos de que viviera, pero debemos tratar esta irregularidad. Ha reclamado a una omega. Esto rompe siglos de tradición.

La mano de Calder buscó la de Sibila, entrelazando sus dedos.
—Sibila probó su valor salvando mi vida. Porta una magia que rompió hechizos que ninguno de ustedes detectó. Luchó a mi lado y destruyó al traidor que mató a mi padre. Es mi pareja predestinada, elegida por la diosa y por mí. El vínculo es sagrado e irreversible. Esta discusión ha terminado.
—Pero el reino necesita una Luna fuerte —protestó otro—. Alguien de linaje adecuado que pueda…
—¿Que pueda qué? —la voz de Calder hizo vibrar las paredes—. ¿Curar heridas mortales con luz de luna? ¿Sentir la magia oscura antes de que ataque? ¿Vencer a la corrupción? Sibila ha hecho todo eso. Es una Cantora de la Luna, bendecida con una magia que creíamos perdida. Cualquiera que cuestione su valor, cuestiona mi juicio. Y quien cuestione mi juicio, puede desafiarme directamente.

El salón cayó en un pesado silencio. Nadie se movió, pero el silencio fue roto por la llegada de tres alfas desconocidos. Entraron con la arrogancia de machos poderosos.
—Soy Ulrich de los Territorios del Norte —anunció el más grande—. Soy Fenick de las Llanuras del Este —dijo el segundo—. Soy Maddox de las Montañas del Sur —terminó el tercero—. Hemos venido a desafiar tu reclamo al trono. Un alfa que se aparea con sangre débil de omega no es apto para gobernarnos. Invocamos el derecho de juicio por combate.

Calder asintió: “Acepto sus desafíos. ¿Cuándo empezamos?”.

El primer combate fue al alba siguiente. Ulrich era masivo. La lucha fue brutal, pero a mitad de la batalla, Sibila sintió algo mal a través del vínculo: un debilitamiento sutil que no venía del agotamiento de Calder, sino de una interferencia externa. Sus sentidos de Cantora lo detectaron: oculto entre los espectadores, un hombre con túnica cantaba un hechizo de sombras para drenar a Calder.
—Calder —proyectó ella a través del vínculo—, lado izquierdo, tercera fila. Magia de sombras drenándote.

Él lo captó al instante. En un movimiento fluido, amagó a la izquierda, obligando a Ulrich a girar y exponiendo al mago ante su vista. Sibila levantó la mano y un rayo de luz de luna golpeó al conspirador, rompiendo el hechizo. El mago cayó, su traición expuesta. Sin la interferencia, Calder inmovilizó a Ulrich en minutos. El alfa del norte eligió la sumisión.
—Reconozco tu victoria —jadeó Ulrich—. Tú y tu pareja luchan como uno solo. Retiro mi desafío.

El intento de Fenick fue más insidioso. La noche antes de su combate, Sibila despertó con una sensación de náuseas. A través del vínculo sintió la angustia de Calder. Lo encontró en sus aposentos, pálido. Sobre la mesa, una copa de vino a medio terminar.
—Veneno —susurró ella.
—El sirviente de Fenick la trajo como regalo de buena voluntad —la voz de Calder era tensa—. Solo bebí unos sorbos.
Las manos de Sibila brillaron con luz curativa al ponerlas en su pecho, extrayendo el veneno. Fue un trabajo agonizante, pero persistió. Al terminar, Calder la abrazó con fuerza: “Me salvaste de nuevo”.

A la mañana siguiente, Calder llevó la copa ante el consejo: “Fenick intentó asesinarme con veneno en lugar de enfrentarme con honor. Por las leyes de nuestro pueblo, pierde su derecho al desafío y enfrenta el exilio”. Fenick palideció y fue escoltado fuera en desgracia.

Solo quedaba Maddox. El alfa del sur era mayor y astuto. En el ring, Maddox sacó un amuleto antiguo. Una potencia antinatural emanó de él y la forma de Maddox creció; su fuerza se multiplicó.
—Es un artefacto mágico —identificó Sibila por el vínculo—. Está haciendo trampa. ¿Puedes contrarrestarlo?
—Puedo destruirlo, pero

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