Traicionada el día de mi boda por mi propia hermana: mi Alfa la dejó embarazada, pero me salvé cuando…

Un Romance de Hombres Lobo escrito por Amelia Hart

Capítulo 1. Mentiras Blancas

El sol de la mañana se filtraba a través de las cortinas transparentes, dibujando patrones en el rostro de Violet Hayes mientras despertaba. Por un momento, olvidó qué día era. Luego, la realidad se abatió sobre ella en una ola de excitación nerviosa que hizo que su loba se agitara inquieta bajo su piel. Hoy se casaba.

Violet se incorporó lentamente, presionando una mano sobre su corazón acelerado. 27 años de vida cuidadosa, de ser la hija responsable, de hacerlo todo bien, la habían llevado a este momento. En 6 horas, caminaría por el pasillo y se convertiría en la Luna de la Manada Silverpine. Uniría su vida a Cole Hartfield, el alfa que la había perseguido con tanta intensidad hace 3 años en aquella conferencia regional de cambiantes.

Aún recordaba aquel primer encuentro. Ella estaba allí representando a su padre, Theodore, que había estado demasiado enfermo para viajar. Cole se le acercó durante la recepción nocturna, con sus ojos oscuros fijos en ella con un interés que hizo que su piel se encendiera. Había sido encantador, sofisticado, todo lo que un alfa debería ser. Cuando él le pidió su información de contacto, ella se la dio sin dudarlo.

Su cortejo había sido tradicional, formal. Cole respetaba los límites de una manera que se sentía segura tras una vida viendo a su hermana menor, Scarlet, perseguir la emoción y el drama. Donde Scarlet era fuego impulsivo, Violet siempre había sido tierra firme. Sus padres, Theodore y Clare, no ocultaban qué hija preferían. La belleza de Scarlet atraía miradas; su confianza dominaba las habitaciones. Violet aprendió temprano que ser confiable era su valor.

Hace 6 meses, Cole se arrodilló ante ella en la sala de sus padres con Theodore y Clare observando desde el umbral. La propuesta fue formal, presenciada exactamente como exigía la tradición de la manada. Violet dijo que sí porque todo tenía sentido. Cole era un buen partido. La alianza fortalecería a ambas familias. El amor vendría con el tiempo. Eso era lo que se decía a sí misma cada vez que la duda surgía en los momentos de silencio.

Un golpe en la puerta de su habitación la sacó de sus pensamientos. Su madre, Clare, entró, ya vestida con un suave vestido azul que complementaba su cabello canoso. Como omega, Clare siempre tuvo una presencia gentil que tranquilizaba a los demás. Esta mañana, sin embargo, la tensión marcaba sus rasgos.

—Buenos días, cariño —dijo Clare, sentándose en el borde de la cama—. ¿Cómo te sientes?
—Nerviosa —admitió Violet—. ¿Es normal?
—Completamente normal. —Clare extendió la mano para colocar un mechón del largo cabello castaño de Violet tras su oreja. El gesto fue tierno, pero algo en los ojos de su madre parecía distante—. Tu padre quería que te recordara que el coche llegará a las 9 para llevarte al lugar. La familia de Cole ya estará allí preparando todo.

Violet asintió. La boda se celebraba en una hermosa finca en territorio neutral, una ubicación elegida cuidadosamente para respetar los límites de ambas manadas. Todo había sido planeado con precisión política. Theodore lo había insistido. La voz de su padre llegaba desde algún lugar de la planta baja, tosca y dominante como siempre. A los 58 años, Theodore Hayes ya no ostentaba el título de Beta que se había ganado en su juventud, pero aún conservaba la autoridad. Su influencia en la comunidad cambiante seguía siendo fuerte, forjada tras décadas de relaciones estratégicas.

Era esa influencia lo que Cole quería. Violet lo entendía ahora, aunque el conocimiento le doliera; el acuerdo tenía sentido político. La antigua manada de Theodore necesitaba protección contra disputas territoriales. La manada Silverpine de Cole necesitaba la legitimidad que otorgaba aliarse con la familia de un respetado ex-Beta. El matrimonio siempre había sido algo más que amor en su mundo.

Clare se puso en pie, alisando su vestido. —Enviaré a Scarlet para que te ayude a prepararte. Ha estado muy emocionada por hoy.

Tras la salida de su madre, Violet se acercó a la ventana. Afuera, el otoño había convertido los árboles en llamaradas de oro y carmesí. La vista debería haberla calmado. En cambio, le recordaba cómo todo estaba cambiando, cómo nada volvería a ser igual después de hoy.

Otro golpe. Este más brusco. Scarlet entró sin esperar permiso. Su cabello rubio platino ya estaba peinado a la perfección; su maquillaje, impecable. A los 25 años, dominaba el arte de acaparar la atención. Sus ojos azules brillaban con una energía que Violet nunca había comprendido del todo.

—La novia despierta —dijo Scarlet, con voz brillante—. ¿Lista para ponerte ese vestido precioso?

Se dirigieron a la habitación de invitados donde colgaba el vestido de novia de Violet, protegido en su funda. Scarlet había insistido en mantenerlo aparte, alegando que la habitación principal estaba demasiado abarrotada con los preparativos. Violet agradeció el gesto en su momento.

Scarlet abrió la cremallera de la funda con un gesto dramático. Luego gritó.

Violet corrió hacia delante, con el corazón martilleando. El sonido que escapó de su propia garganta fue algo entre un jadeo y un sollozo. Su vestido de novia, el traje que había pasado meses seleccionando y que había costado más de lo que quería pensar, colgaba hecho jirones. Largos desgarros atravesaban el delicado encaje. Manchas oscuras, quizá vino, empapaban la seda. El corpiño estaba abierto donde las costuras habían sido arrancadas violentamente.

—Oh, Dios mío —susurró Scarlet, llevándose su mano perfectamente manicurada a la boca—. Violet, lo siento mucho. No entiendo cómo ha podido pasar esto.

Violet extendió sus dedos temblorosos para tocar la tela arruinada. Su loba surgió, la furia y la angustia enredándose en algo primitivo. Alguien había destruido su vestido. Alguien había saboteado deliberadamente el día de su boda.

—¿Quién haría esto? —susurró Violet.
El rostro de Scarlet palideció bajo el maquillaje. —No lo sé, pero tenemos que pensar qué hacer. La boda es en 5 horas.

El pánico arañó el pecho de Violet. Pensó en los invitados que ya viajaban hacia el lugar, en la familia de Cole preparándose, en los planes cuidadosamente trazados de su padre desmoronándose.

—Eliza —dijo Violet de repente. La madre de Cole nunca había ocultado su desaprobación hacia la unión. La Luna de la Manada Silverpine quería que su son se casara con alguien de una familia más prominente, alguien con conexiones políticas más fuertes. Violet sintió el peso de ese juicio cada vez que se veían. Pero incluso al expresar la sospecha, se sentía errónea. Eliza era fría, sí, pero este tipo de crueldad mezquina no encajaba con su carácter. Eliza ejercía el poder mediante palabras y maniobras sociales, no mediante el vandalismo.

—Podemos preocuparnos por quién después —dijo Scarlet, sacando su teléfono—. Ahora mismo necesitamos encontrarte otro vestido. Hay una boutique en el centro, Marcela’s. Se encargan de arreglos de emergencia para eventos de manada. Déjame llamar.

Violet se quedó paralizada mientras su hermana hacía llamadas rápidas, su voz alternando entre la súplica y el mando. El vestido en la percha parecía burlarse de ella. Quería transformarse, correr, escapar de esta pesadilla. Pero las Betas no huían de los problemas; los resolvían.

30 minutos después, estaban en el coche de Scarlet, corriendo hacia el centro. La dueña de la boutique, una loba severa llamada Marcela, ya estaba sacando opciones cuando llegaron.

—Este —dijo Marcela, sosteniendo un sencillo vestido marfil—. No es lo que tenías, pero servirá con unos pequeños ajustes. Puedo tenerlo listo en 2 horas.

El vestido era hermoso en su sencillez, pero no era el que Violet había elegido. No era el vestido que había imaginado llevar cuando Cole la viera caminar por el pasillo. Aun así, no tenía elección.

—Nos lo llevamos —dijo Violet.

La ceremonia comenzó puntualmente. Violet estaba en la suite nupcial de la finca, llevando un vestido que no sentía como suyo, con las manos temblando alrededor de un ramo de rosas blancas. A través de la puerta, oía al cuarteto de cuerda tocar, sentía a los invitados reunidos de ambas manadas esperando.

Theodore apareció en el umbral, vestido con su traje formal. Sus ojos grises la recorrieron y algo parpadeó en su expresión: ¿decepción quizá, o cálculo?

—Estás hermosa —dijo, pero las palabras sonaron automáticas.
—¿Hiciste que esto pasara, papá? —La pregunta escapó antes de que Violet pudiera detenerla—. El trato con Cole. ¿Es esto realmente para proteger a tu antigua manada?

La mandíbula de Theodore se tensó. —Esta alianza asegura el futuro de nuestra familia. La expansión de Cole hacia los Territorios del Norte incluirá acuerdos de protección para las manadas en las que aún tengo influencia. Sí, yo lo organicé. Eso es lo que hacen los padres. Aseguran el futuro de sus hijos…
—…negociando conmigo como si fuera una ficha política.
—Dándote una posición de poder como Luna de una manada importante —la voz de Theodore se endureció—. Scarlet nunca tendrá esta oportunidad. Deberías estar agradecida.

Las palabras golpearon como un impacto físico. Incluso ahora, incluso el día de su boda, todo volvía a Scarlet. La hija que sus padres realmente querían.

La música cambió. Era el momento. Violet caminó por el pasillo del brazo de su padre, viéndolo todo a través de una bruma de emoción reprimida. El jardín de la finca se había transformado en algo de cuento de hadas. Flores blancas por todas partes, cintas de seda, invitados con sus mejores galas. La manada Silverpine a un lado; los amigos de su familia y los antiguos contactos de Theodore al otro.

Y en el altar, Cole esperaba. Lucía perfecto en su traje negro, su cabello oscuro peinado con precisión, su postura irradiando autoridad alfa. Cuando sus ojos se encontraron con los de ella, Violet buscó calidez, amor, algo que sugiriera que esto era más que una transacción. Su expresión permaneció neutral, profesional.

La ceremonia prosiguió. Violet se escuchó pronunciar los votos, sintió la mano de Cole, fría y firme, deslizando un anillo en su dedo. El oficiante habló de vínculos, deber y unidad de manada. Nada sobre el amor. Nada sobre la elección. Cuando Cole la besó, fue breve, casto. El beso de dos personas cumpliendo una obligación.

La recepción fue un borrón. Violet sonrió hasta que le dolió la cara. Aceptó felicitaciones de lobos que apenas conocía. Bailó con su nuevo esposo mientras todos observaban. La mano de Cole descansaba en su cintura, manteniendo exactamente la distancia adecuada. Él le hablaba en voz baja sobre los invitados, sobre política, sobre negocios de la manada. Nunca sobre ellos.

—Cole —dijo ella durante un baile—, sobre la luna de miel…
—Tenemos que posponerla —interrumpió él con suavidad—. Hay una situación con los Territorios de la Frontera Norte. Asuntos del consejo. Tendré que encargarme de ello de inmediato.
—Pero habíamos planeado…
—Violet. —Su voz tenía ese matiz alfa que hacía que su loba quisiera someterse—. Esto es importante. Tú entiendes el deber. Es una de las cosas que respeto de ti.

Respeto, no amor, no deseo. Respeto.

Abandonaron la recepción en coches separados. Cole se dirigió a la sede de la manada para su reunión de emergencia. Violet fue llevada al apartamento que se suponía debían compartir. El conductor la ayudó a subir las maletas y luego la dejó sola en el espacio desconocido. Violet se quedó en medio de la sala, aún con su vestido de novia de repuesto, sintiendo el peso de sus decisiones aplastándola. Era su primera noche como mujer casada y estaba completamente sola.

Su teléfono vibró, un mensaje de Cole: *No me esperes despierta. Esto podría llevar toda la noche.*

Miró a su alrededor, al apartamento vacío, a la vida con la que acababa de comprometerse, y sintió a su loba aullar dentro de su pecho. No era así como se suponía que debía ser. No era así como se suponía que debía sentirse nada de esto. Violet se hundió en el sofá, con cuidado de no arrugar su vestido, y se preguntó si el vestido arruinado había sido un presagio. Una advertencia que había tenido demasiado miedo de escuchar.

## Capítulo 2. Traición Revelada

Dos semanas de matrimonio se sintieron más como 2 años. Violet había intentado todo para adaptarse a su nuevo papel como Luna de la Manada Silverpine, pero el apartamento que compartía con Cole seguía siendo frío y poco acogedor pese a sus intentos de convertirlo en un hogar. Colgó cortinas, arregló muebles, cocinó comidas que no se probaron. Cole nunca estaba allí.

Cada mañana se iba antes del amanecer, alegando urgentes asuntos de la manada. Cada noche regresaba mucho después de la medianoche, oliendo a estrés y a algo más que Violet no lograba identificar. Cuando ella intentaba iniciar una conversación, él respondía con monosílabos. Cuando sugería pasar una noche juntos, él tenía otra reunión, otra crisis, otra excusa.

Las visitas a la casa de la manada eran peores. Como Luna, se esperaba que Violet asistiera a las reuniones semanales donde las hembras de la manada discutían asuntos territoriales y eventos comunitarios. Entró en su primera reunión con esperanza genuuna, lista para entablar relaciones y demostrar su valor. El silencio que recibió su entrada fue ensordecedor. Las mujeres de Silverpine sonreían con la boca pero no con los ojos. Respondían a sus preguntas con la mínima cortesía y cambiaban de tema cuando ella se acercaba a las conversaciones.

Tras una hora de ser sistemáticamente ignorada, Violet se excusó para ir al baño y llamó a Ivy. Su mejor amiga respondió al primer tono.
—¿Cómo va la vida de casada? —La voz de Ivy brillaba con una alegría forzada.
—Ivy, algo va mal —susurró Violet, apoyando la espalda contra la puerta del baño—. Cole apenas me habla. Las mujeres de la manada me tratan como si fuera invisible. No es así como se supone que se siente el matrimonio.
—Dale tiempo —dijo Ivy, pero su tono sugería que no creía sus propias palabras—. Te estás adaptando a una nueva manada. Estas cosas llevan tiempo.

Ahora, de pie en la sección de frutas y verduras del supermercado un martes por la tarde, Violet sintió vibrar su teléfono. El nombre de Ivy parpadeó en la pantalla.
—Necesito verte —dijo Ivy sin preámbulos—. ¿Puedes reunirte conmigo en la cafetería? La que está cerca de casa de tus padres.

20 minutos después, Violet se deslizó en un reservado frente a su mejor amiga. La expresión de Ivy era de preocupación; su confianza habitual había sido reemplazada por una incomodidad obvia.
—¿Qué pasa? —preguntó Violet, aunque una parte de ella no quería saberlo.

Ivy sacó su teléfono, navegando por las redes sociales. —He estado vigilando el Instagram de tu hermana. Violet, mira esto.

Las fotos parecían inocuas a primera vista. Scarlet en varios cafés, restaurantes, parques. Pero a medida que Ivy avanzaba, surgía un patrón. Al fondo de varias tomas, apenas visible, había un hombre. El mismo hombre: cabello oscuro, hombros anchos, un tatuaje tribal visible en un antebrazo.

—Cole. Esto fue publicado hace 3 días —dijo Ivy, ampliando una imagen—. Y esta otra la semana pasada. Siempre están en los mismos lugares a las mismas horas. O es la mayor coincidencia del mundo o…
—…o se están viendo —terminó Violet, con voz hueca.

Las palabras deberían haber dolido más de lo que dolieron. En cambio, Violet sintió un extraño entumecimiento extendiéndose por su pecho. Tenía sentido. Explicaba todo: la distancia de Cole, la frialdad de la manada, el vestido de novia destruido que la había obligado a usar uno de repuesto.

—Podría equivocarme —dijo Ivy rápidamente—. Quizá veo patrones donde no los hay.
Pero Violet ya se estaba levantando, recogiendo su bolso. —Tengo que ir a casa.
—Violet, espera. Déjame ir contigo.
—No, necesito ver esto por mí misma.

El trayecto de vuelta al apartamento fue surrealista. La loba de Violet se agitaba inquieta bajo su piel, detectando su angustia. Aparcó en el garaje subterráneo y tomó el ascensor, con el corazón golpeando sus costillas. Se suponía que el apartamento estaba vacío. Cole se había ido esa mañana, alegando un día completo de negociaciones territoriales.

Violet abrió la puerta en silencio, entró y oyó voces al final del pasillo, en el despacho de Cole. Se movió silenciosamente por el suelo de madera, su sigilo de cambiante haciendo que sus pasos fueran inaudibles. La puerta del despacho estaba entreabierta. A través del hueco, pudo ver a Scarlet ajustándose la blusa, metiéndola de nuevo en la falda. Su lápiz labial estaba corrido. Su cabello, revuelto.

Violet empujó la puerta del todo. Scarlet se dio la vuelta, sus ojos azules agrandándose en una sorpresa fingida.
—Violet, no sabía que estarías en casa.
—Claramente. —La voz de Violet sonaba distante para sus propios oídos. Miró más allá de su hermana hacia donde Cole estaba sentado tras su escritorio, con una expresión exasperantemente tranquila—. ¿Desde cuándo?
—¿Desde cuándo qué? —preguntó Scarlet. Pero su tono era demasiado inocente. Ensayado.
—No. —La palabra salió tajante—. No me insultes fingiendo. ¿Desde cuándo te acuestas con mi marido?

Algo parpadeó en el rostro de Scarlet. No fue vergüenza. No fue arrepentimiento. Fue algo más parecido al triunfo.
—3 meses.

La cifra golpeó a Violet como un impacto físico. 3 meses. Su hermana se había estado acostando con Cole durante 3 meses, lo que significaba que el romance había empezado antes de la boda, antes de que Violet caminara por el pasillo con su vestido de repuesto.

—Tú destruiste mi vestido de novia —dijo Violet, las piezas encajando con una claridad horrible—. No fue Eliza. Fuiste tú.

La sonrisa de Scarlet fue fría y hermosa. —No podía dejar que caminaras por el pasillo luciendo perfecta. No cuando me estabas robando lo que debería haber sido mío.
—¿Robando? Estamos hablando de mi marido.
—¿Tu marido? —Scarlet se rió, un sonido agudo y cruel—. Nunca fue tuyo, Violet. Siempre fue mío. Desde el momento en que nos conocimos en aquella gala benéfica hace 6 meses. ¿De verdad crees que Cole te eligió a ti? La sosa, aburrida y responsable Violet.

Cole finalmente se levantó, rodeando el escritorio. Su expresión permanecía neutral, como si discutieran sobre el clima en lugar de una traición.
—Violet, tenemos que hablar.
—¿Tú crees? —A Violet le temblaban las manos. Su loba quería surgir, transformarse, destrozar algo. Reprimió al animal por pura voluntad—. Dime que esto es un error. Dime que entiendo mal lo que veo.
—No entiendes nada mal. —La voz de Cole era pragmática—. Scarlet y yo hemos estado involucrados durante meses. El matrimonio contigo era necesario por razones políticas. Las conexiones de tu padre, su influencia con las Manadas del Norte. Necesitaba esas alianzas para expandir el territorio de Silverpine.

La forma clínica en que hablaba de usarla hizo que a Violet se le revolviera el estómago.
—¿Te casaste conmigo por política? Mentiste frente a nuestras familias y manadas.
—Tomé una decisión estratégica por el bien de mi manada. Eso es lo que hacen los alfas.
—¿Y Scarlet? —Violet se volvió hacia su hermana—. ¿Cuál es tu excusa? ¿Cómo has podido hacer esto?

La expresión de Scarlet se endureció. —Siempre lo has tenido todo, Violet. La aprobación de mamá y papá por ser la hija buena. Cada oportunidad en bandeja porque eres tan responsable. Pues bien, Cole me quiere a mí. Me eligió a mí. Y no hay nada que puedas hacer al respecto.

El teléfono de Violet vibró. Lo ignoró. Vibró una y otra vez. Cole miró su propio teléfono y algo cambió en su expresión. Miró a Scarlet, que también revisaba sus mensajes. Una comunicación silenciosa pasó entre ellos.

—¿Qué? —exigió Violet.
La mano de Scarlet se deslizó hacia su abdomen en un gesto tan deliberado que debía estar planeado.
—Estoy embarazada.

El mundo se inclinó. Violet se agarró al borde del escritorio de Cole para estabilizarse.
—¿Qué?
—Me he enterado esta mañana —continuó Scarlet, con voz destilando una falsa dulzura—. Cole va a ser padre. Nuestro bebé nacerá en 8 meses.

Cole se movió al lado de Scarlet, con su mano descansando posesivamente en su cintura. El gesto era íntimo, familiar, todo lo que nunca había sido con Violet.
—Quiero a Scarlet como mi Luna —dijo Cole—. Tenemos que terminar este matrimonio. Organizaré una separación formal de inmediato y proporcionaré una compensación económica.
—¿Separación? —La voz de Violet se quebró—. ¿Quieres que simplemente desaparezca para que puedas jugar a la casita con mi hermana?
—Necesito que el matrimonio siga siendo legalmente válido por ahora —aclaró Cole—. Los acuerdos territoriales con tu padre dependen de nuestra unión, pero viviremos separados. Eventualmente, cuando la situación política se estabilice, buscaremos la disolución ante el consejo.

“Me mantienes encadenada a ti por política mientras construyes una vida con ella”. La realidad de la situación caía sobre Violet en oleadas. “Lo planeasteis, todo”. El silencio de Cole fue confirmación suficiente.

El teléfono de Violet sonó. El nombre de su madre parpadeó en la pantalla. Con dedos entumecidos, respondió.
—¿Mamá?
—Violet, cariño, ven a casa. —La voz de Clare estaba cargada de lágrimas—. Tu padre acaba de contármelo todo. Por favor, ven a casa.

El trayecto a casa de sus padres fue un borrón. Violet se encontró sentada en su habitación de la infancia, con su madre revoloteando ansiosa mientras su padre caminaba de un lado a otro.
—No tenía ni idea —dijo Theodore, con el rostro ceniciento—. Cole me aseguró que se preocupaba por ti. Los acuerdos, las protecciones territoriales… todo se suponía que aseguraría el futuro de nuestra familia.
—Me vendiste —dijo Violet secamente—. Trocaste a tu hija por favores políticos, y Cole aceptó el trato y a mi hermana.
—Pensé… —la voz de Theodore se quebró—. Pensé que nos estaba protegiendo. Las Manadas del Norte necesitaban el apoyo de Silverpine. Cole prometió expansión, protección. Ya lo firmé todo. Los acuerdos son definitivos.
—Así que me sacrificaste por nada. —Violet se rió, pero el sonido fue hueco—. Cole consiguió lo que quería. Tiene tus conexiones, tu influencia, y se queda con Scarlet como su verdadera Luna, mientras yo solo soy un nombre en un papel.

Clare se sentó junto a Violet en la cama, rodeándola con un brazo por los hombros. —Esto no es culpa tuya, cielo. Nada de esto es culpa tuya.

Pero ella sentía que sí. Violet había entrado en este matrimonio con los ojos abiertos, había ignorado cada señal de advertencia, se había convencido de que el deber y la responsabilidad importaban más que el amor. Había estado tan decidida a ser la hija buena que se había entregado para ser usada.

Otro golpe en la puerta. Ivy entró sin esperar permiso, con los brazos llenos de cajas.
—He saqueado tu apartamento mientras Cole estaba fuera. Tengo tu ropa, tus cosas personales. Te quedarás aquí hasta que resolvamos esto.

Durante las horas siguientes, la habitación de la infancia de Violet se transformó en un refugio. Ivy desempacaba mientras Clare preparaba té que se enfriaba. Theodore se sentaba en el pasillo, con la cabeza entre las manos, pareciendo mayor de sus 58 años. Amigos de la antigua manada de su padre llamaban con condolencias vacías. La noticia de la separación ya se extendía por la comunidad cambiante.

Al caer la noche, Violet yacía en su antigua cama, mirando al techo. Su teléfono no dejaba de vibrar con mensajes. Miembros de la manada expresando falsa simpatía. El abogado de Cole enviando documentos preliminares de separación. Las publicaciones de Scarlet en redes sociales ya anunciando su embarazo con cuidadosas omisiones sobre el padre.

Ivy se metió en la cama junto a ella, tal como hacían de adolescentes.
—Lo siento mucho, Vi.
—Debí haberlo sabido —susurró Violet—. El vestido destruido, la ceremonia fría, la forma en que me miraba como si fuera una transacción comercial. Debí haber corrido.
—Confiaste en él. Eso no es una debilidad.

Pero se sentía como tal. Violet había construido toda su identidad sobre ser confiable, responsable, digna de confianza; y había estado demasiado ciega para ver que no todos compartían esos valores, que algunas personas, como Cole y Scarlet, valoraban la ambición y el deseo por encima del honor y la familia. Su loba gimió dentro de su pecho, herida y confundida. Violet cerró los ojos y dejó que el entumecimiento la invadiera. Mañana tendría que enfrentarse a la realidad de su situación. Esta noche, solo quería dejar de sentir nada en absoluto.

## Capítulo 3. Límites a la Luz de la Luna

Un mes. 30 días desde que el mundo de Violet se hizo añicos en piezas demasiado pequeñas para volver a ensamblarlas. Se movía por las horas en su habitación de la infancia como un fantasma, realizando movimientos que se sentían cada vez más huecos. Su loba, antes una presencia constante bajo su piel, se había vuelto errática, impredecible. A veces surgía ante la menor provocación. Otras veces, cuando Violet intentaba transformarse, no pasaba nada.

—Es el trauma —dijo su madre, Clare, suavemente, sentada en el borde de la cama de Violet—. Tu loba te está protegiendo de la única manera que sabe.

Pero no se sentía como protección. Se sentía como perder otra pieza de sí misma. Ivy había tomado la costumbre de visitarla a diario, trayendo comida que Violet no comía y noticias del mundo exterior que ella no quería oír. Scarlet había publicado fotos de su embarazo en redes sociales, con la mano apoyada en una barriga apenas visible. Cole había sido visto en funciones de la manada con ella del brazo. Los lobos de Silverpine susurraban sobre la separación, sobre la Luna que no había logrado mantener el interés de su alfa.

—Tienes que salir de aquí —dijo Ivy una tarde, dejando una bolsa de la charcutería local—. Solo por unos días. Despeja tu mente.
—No puedo. —Violet miraba al techo, contando las grietas del yeso—. ¿Y si Cole necesita contactarme por los trámites legales? ¿Y si…?
—¿Y si te pierdes por completo esperando migajas de un hombre que nunca te mereció? —La voz de Ivy era aguda de frustración—. Vi, estás desapareciendo. Veo cómo sucede y es aterrador.

Violet se incorporó lentamente. Su reflejo en el espejo frente a la habitación mostraba a alguien a quien apenas reconocía. Mejillas hundidas, ojeras bajo unos ojos que antes eran de un verde brillante, cabello que necesitaba un lavado. La hija responsable se había convertido en una historia con moraleja.
—¿A dónde iría siquiera? —preguntó.
—A la cabaña de tu abuela. La que está cerca del territorio de Riverbend. Ha estado vacía desde que ella falleció. Te encantaba estar allí de niña.

El recuerdo afloró entre la niebla. Vacaciones de verano pasadas en una pequeña cabaña rodeada de pinos. Su abuela enseñándole a identificar huellas de animales y plantas comestibles. Eso había sido antes de que la familia se fracturara. Antes de que Scarlet se convirtiera en la favorita, antes de que Violet aprendiera que el amor era condicional.

—Está aislada —continuó Ivy—. Nadie que te juzgue. Nadie que te diga cómo deberías sentirte. Solo tú en el bosque.
—No sé si puedo transformarme correctamente —admitió Violet—. ¿Y si me quedo atrapada?
—Entonces te quedas atrapada. Al menos estarás en un lugar donde puedas trabajar en ello sin audiencia.

2 días después, Violet se encontró conduciendo por una sinuosa carretera de montaña, con su coche cargado con lo básico. La cabaña apareció entre los árboles exactamente como la recordaba: pequeña pero robusta, con un porche envolvente y ventanas que daban a un bosque infinito. Su abuela se la había dejado en el testamento, un gesto que confundió a Violet en su momento. Ahora lo comprendía. Su abuela sabía que necesitaría un santuario.

El interior olía a cedro y polvo. Violet pasó el primer día limpiando, lavando sábanas que habían estado guardadas en el armario, barriendo telarañas. El trabajo físico le sentó bien, le dio un propósito. Para cuando cayó la noche, sus músculos le dolían de una manera casi agradable. Salió al porche mientras la oscuridad se asentaba sobre el bosque. La luna estaba casi llena, su luz se filtraba a través del follaje; su loba se agitó, inquieta y anhelante.

¿Cuánto tiempo hacía que no corría? Semanas, quizá más. Violet se quitó la ropa, dejándola doblada sobre la barandilla del porche. La transformación llegó más fácil de lo que esperaba, aunque acompañada de dolor. Huesos realineándose, músculos estirándose, pelaje brotando sobre la piel que momentos antes era humana. Cuando terminó, estaba sobre cuatro patas, sus sentidos repentinamente vivos con información. El aroma de los pinos y la tierra, el sonido de pequeñas criaturas moviéndose entre la maleza, la atracción de la luna sobre su cabeza.

Corrió por primera vez en un mes. Violet se sintió libre. Sus patas golpeaban el suelo con un ritmo constante. Los árboles pasaban borrosos. El aire de la noche llenaba sus pulmones con cada respiración. Corrió sin dirección, sin propósito, simplemente deleitándose en el movimiento y la velocidad, y en la pura alegría animal de existir en esa forma.

No se dio cuenta de que había cruzado un límite hasta que el aroma cambió. El bosque aquí olía diferente, marcado. Esto era territorio de manada. Violet se detuvo en seco, con el corazón acelerado por razones distintas. Había traspasado, entrado en las tierras de otro alfa sin permiso. Todo cambiante conocía las consecuencias de ese error.

La patrulla apareció antes de que pudiera retirarse. Tres lobos, todos más grandes que ella, emergieron de las sombras. Sus posturas eran agresivas pero controladas. Lobos guardianes cumpliendo con su deber. El más grande, un macho gris con cicatrices de batalla en el hocico, gruñó profundamente. Violet adoptó una postura sumisa, con el vientre pegado al suelo y las orejas gachas. No tenía excusa, ni defensa. Era una extraña en su territorio, y la ley de la manada era clara sobre tales violaciones.

El lobo gris cambió a forma humana. —No te muevas —dijo, con voz autoritaria—. Nathan, avisa al alfa. Tenemos una intrusa.

Uno de los otros lobos salió corriendo. Violet permaneció congelada, con el corazón martilleando. Cole le había enseñado sobre las disputas territoriales. Los alfas podían ser brutales al defender sus tierras. En el mejor de los casos, la escoltarían hasta la frontera y le advertirían que nunca regresara. En el peor… los minutos se estiraron. Los dos lobos patrulleros restantes la rodearon, manteniéndola atrapada sin tocarla físicamente. A Violet le temblaban las piernas por el esfuerzo de mantener su postura sumisa.

Entonces captó un nuevo aroma en el viento. Cálido, complejo, algo que hizo que su loba se animara con interés a pesar de la peligrosa situación. A través de los árboles, se acercaba una figura. Era alto, de hombros anchos, moviéndose con una soltura que sugería una confianza total en su territorio. Cuando entró en el claro iluminado por la luna, a Violet se le cortó la respiración.

Griffin Westbrook. Lo reconoció de las reuniones regionales, aunque nunca habían hablado. El alfa de la Manada Riverbend era más joven que Cole, quizá de unos treinta y pocos años, con cabello castaño claro que parecía deliberadamente despeinado y ojos que captaban la luz de la luna. Incluso en la oscuridad, podía ver el pequeño hoyuelo en su barbilla. La estudió durante un largo momento, con la cabeza ladeada. Luego, increíblemente, sonrió.

—Vaya —dijo, su voz transmitiendo una calidez que parecía fuera de lugar en la situación—. Esto es inesperado. Nathan, ¿qué hemos atrapado?
—Hembra alfa desconocida —informó el lobo gris—. Cruzó el límite este hace aproximadamente 10 minutos. Sin identificación, sin propósito declarado.

Griffin se puso en cuclillas, acercándose al nivel de los ojos de Violet. —Hola, pequeña loba. Pareces perdida y asustada. Ninguna de esas cosas requiere que estés tan aterrorizada.

La dulzura de su tono hizo que algo en el pecho de Violet se quebrara. Quería volver a su forma humana para explicarse, pero su cuerpo se negó. El trauma que había dificultado la transformación también la hacía impredecible. Estaba atrapada.

—¿No puedes volver a tu forma humana? —preguntó Griffin como si leyera sus pensamientos. Miró a su patrulla—. Dennos algo de espacio. Yo me encargo de esto.
Los otros lobos se retiraron, aunque Nathan parecía inseguro. —Alfa, no sabemos si es peligrosa.
—Mírala, Nathan. Apenas se mantiene entera. Creo que podré arreglármelas.

Una vez que estuvieron solos, Griffin se sentó con las piernas cruzadas en el suelo del bosque. El gesto era deliberadamente no amenazante.
—Voy a adivinar que no pretendías traspasar. Estabas corriendo, te perdiste en el momento y terminaste donde no debías. ¿Me acerco?

Violet logró asentir levemente.
—Eso pensé. Me ha pasado a mí también, de hecho. Mi primer año como alfa. Estaba tan estresado que me transformé y corrí directo a través de tres territorios diferentes antes de darme cuenta de lo que había hecho. Causé un incidente diplomático. Mi Beta todavía lo saca a relucir en las fiestas.

A pesar de todo, Violet sintió un pequeño aleteo de diversión.
—Bien, esto es lo que vamos a hacer —continuó Griffin—. Voy a acompañarte de vuelta a la frontera. Iremos despacio y voy a hablar todo el camino porque el silencio es aburrido y pareces necesitar una distracción. ¿Te parece bien?

Otro asentimiento. Griffin se levantó, sacudiendo la tierra de sus vaqueros. —Vamos entonces, quédate cerca.

Caminaron por el bosque a un ritmo tranquilo. Fiel a su palabra, Griffin habló. Le contó la vez que su patrulla confundió a un perro muy grande con un lobo solitario y lo persiguieron por todo el pueblo. Sobre el miembro de la manada que insistía en hornear postres experimentales que solían terminar en desastre. Sobre el debate en curso de si la noche de cine debía incluir películas de acción o comedias. Su voz era firme, calmante. Las historias estaban claramente destinadas a distraerla, a aliviar la tensión de su cuerpo. Violet se encontró escuchando, su miedo retrocediendo gradualmente.

No era así como se suponía que actuaban los alfas. Se suponía que debían ser severos, dominantes, centrados en el poder. Griffin parecía más interesado en que ella estuviera cómoda.

—Sientes dolor —dijo de repente, cambiando su tono—. Transformarte te duele ahora mismo. Dolor físico, no solo la incomodidad normal.
Violet vaciló en sus pasos. ¿Cómo lo había sabido?
—Puedo olerlo —explicó Griffin—. Y puedo verlo en la forma en que te mueves. El trauma hace eso a veces. Vuelve la transformación impredecible. Lo hace todo más difícil. —Hizo una pausa—. Sea lo que sea por lo que estés pasando, sea lo que sea lo que te trajo a mi territorio esta noche, lo siento.

La amabilidad de su voz fue demasiado. Violet sintió que perdía el control. Necesitaba volver a su forma humana, necesitaba explicarse, necesitaba irse antes de desmoronarse por completo frente a este extraño.

—Tómate tu tiempo —dijo Griffin suavemente—. No hay prisa. Ya casi estamos en la frontera de todos modos.

Emergieron a un pequeño claro. Griffin señaló una línea de piedras que marcaba el límite. —Eso es territorio neutral. Una vez que cruces, estarás a salvo de la ley de la manada.

Violet concentró cada gramo de fuerza de voluntad en la transformación. Llegó a regañadientes, dolorosamente. Sus huesos protestaron ante el cambio; sus músculos sufrieron espasmos. Cuando finalmente terminó, cayó de rodillas, jadeando. Griffin se quitó inmediatamente la chaqueta y se la puso sobre los hombros.
—Tranquila, te has esforzado demasiado.
—Lo siento —logró decir Violet entre lágrimas que no podía controlar—. No pretendía traspasar. No estaba pensando. Solo necesitaba correr y perdí la noción de dónde estaba.
—Oye, no ha pasado nada. —Griffin se puso en cuclillas a su lado otra vez—. ¿Quieres decirme por qué transformarte te dolió tanto?

Violet sacudió la cabeza. —Es complicado.
—La mayoría de las cosas que vale la pena discutir lo son. —Estudió su rostro a la luz de la luna—. No eres de ninguna manada que reconozca. ¿Eres nueva en la zona?
—Temporal —dijo Violet—. Me quedo en la cabaña de mi abuela. Solo por unos días. La antigua propiedad de los Hayes.

La expresión de Griffin se iluminó. —Recuerdo a tu abuela. Solía traer galletas a la casa de la manada cuando yo era niño. Eres su nieta. Violet Hayes.

Algo cambió en los ojos de Griffin. Reconocimiento. Ella lo vio conectar los puntos: Hayes, el matrimonio fallido con el alfa de Silverpine, la separación que se había convertido en carne de cotilleo en toda la región. Pero en lugar de lástima o juicio, Griffin simplemente dijo:
—Bueno, Violet Hayes, yo soy Griffin Westbrook y me alegro de que estés bien. —Se levantó, sacando un teléfono de su bolsillo—. Voy a darte mi número. Si necesitas algo mientras estés aquí, llama. Si quieres correr pero te preocupa volver a cruzar los límites, llama. Si solo necesitas a alguien que no haga preguntas, llama.
—¿Por qué harías eso? —preguntó Violet—. No me conoces.

Griffin sonrió y el hoyuelo apareció en su barbilla. —Porque todo el mundo necesita a alguien que entienda lo que es perder el control a veces. Y porque parecías necesitar a un amigo esta noche más de lo que necesitabas a un alfa imponiendo reglas territoriales.

La ayudó a ponerse en pie, sosteniéndola cuando se tambaleó. —Descansa un poco. Tu loba se sentirá mejor después de que hayas dormido.

Violet lo vio desaparecer de vuelta en su territorio, con su chaqueta aún caliente sobre sus hombros. En su mano, el número de teléfono brillaba en su pantalla. Por primera vez en un mes, sintió algo más que desesperación. Era algo pequeño, frágil, apenas perceptible. Pero se parecía notablemente a la esperanza.

## Capítulo 4. Raíces y Renovación

Tres noches después de su encuentro con Griffin, Violet despertó a las 2 de la mañana, empapada en sudor, con el corazón latiendo tan rápido que pensó que estallaría entre sus costillas. La pesadilla había sido vívida: la voz de Cole diciéndole que no valía nada; Scarlet riendo; el vestido de novia hecho jirones; sus padres observando con la decepción grabada en sus rostros.

Salió de la cama tambaleándose, con las piernas temblando, y apenas llegó al baño antes de vomitar. Su reflejo en el espejo mostraba a alguien a quien no reconocía: ojos salvajes, manos temblorosas… un ataque de pánico.

Las manos de la sanadora eran firmes y frescas contra el pulso de Violet. “Tu loba no te está fallando”, dijo, escuchando la respiración de Violet. “Te está sobreprotegiendo. El trauma por traición aguda puede desordenar el ciclo de retroalimentación entre la mente humana y el instinto animal. Tus transformaciones se estancan, llegan tarde o duelen. Lo tratamos como cualquier músculo desgarrado: exposición lenta, conexión constante con la tierra y alguien en quien confíes que te ayude a volver cuando el pánico se dispare”.
—¿Se detendrá?
—No desaparecerá de la noche a la mañana —dijo la sanadora—. Pero responderá a la paciencia y a la práctica. Ya estás sanando.

La angustia oprimía su pecho como un tornillo, impidiéndole respirar correctamente. Su teléfono estaba en la mesita de noche. El número de Griffin brillaba en la pantalla desde donde lo había guardado. Violet lo miró durante un largo momento, el orgullo luchando con la desesperación. Apenas lo conocía. Él era un alfa con responsabilidades. Era plena noche. Sus dedos marcaron antes de que el pensamiento consciente pudiera detenerlos.

Él respondió al segundo tono, con voz alerta a pesar de la hora. —Violet, ¿qué pasa?
—No puedo respirar —logró decir—. Lo siento. No debí llamar. No sé por qué…
—¿Dónde estás?
—En la cabaña.
—Sí. Estaré allí en 15 minutos. Quédate en la línea conmigo.

Griffin habló con ella durante todo el trayecto; no sobre nada importante, solo una conversación constante sobre las terribles habilidades culinarias de su Beta Nathan, sobre el miembro de la manada que activaba accidentalmente las alarmas de incendio durante las reuniones de luna llena, sobre el debate en curso de si los hombres lobo podían realmente disfrutar de las verduras o si eso era un mito… su voz la ancló.

Para cuando los faros recorrieron las ventanas de la cabaña, la respiración de Violet se había estabilizado lo suficiente como para abrir la puerta. Griffin estaba en su porche sosteniendo un termo y una bolsa de papel de la cafetería de 24 horas del pueblo.
—Chocolate, la solución a la mayoría de los problemas de la vida. También patatas fritas porque a veces los carbohidratos ayudan.

Violet se encontró riendo a pesar de todo. —Me has traído comida reconfortante a las 2 de la mañana.
—Me he traído comida reconfortante a *mí*. Tú simplemente te has beneficiado. —Sostuvo la bolsa—. ¿Puedo pasar?

Se sentaron en el suelo de la cabaña con la espalda contra el sofá, el termo de chocolate caliente entre ellos. Griffin no preguntó qué había provocado el ataque de pánico. En cambio, le contó cómo fue hacerse cargo como alfa a los 28 años cuando su padre se retiró inesperadamente.
—No tenía ni idea de lo que estaba haciendo —admitió Griffin, robando una de las patatas de Violet—. En mi primera reunión de manada, pedí accidentalmente una votación sobre algo que los alfas tradicionalmente deciden por sí mismos. Nathan pasó la hora siguiente explicándome por qué acababa de socavar mi propia autoridad.
—Pero lo resolviste —dijo Violet.
—Eventualmente, con muchos errores por el camino. —Sus ojos color miel encontraron los de ella—. El punto es que todo el mundo se siente perdido a veces. Todo el mundo tiene momentos en los que no puede respirar, donde el peso de todo se desploma. Eso no te hace débil. Te hace humana o, ya sabes, loba, lo que sea.

El cielo se volvía rosa con el amanecer cuando Griffin finalmente se levantó para irse.
—Tengo un favor que pedirte. Estamos trabajando en un proyecto de reforestación en el límite este. Plantando especies nativas, restaurando el hábitat. Me vendría bien un par de manos extra si te interesa.
—No sé nada de silvicultura —dijo Violet.
—Yo tampoco sabía antes de empezar. Pero resulta que cavar hoyos y poner árboles en ellos es notablemente terapéutico.

Durante las dos semanas siguientes, Violet se encontró pasando más tiempo en el territorio de Riverbend que en la cabaña. El proyecto de reforestación se convirtió en una rutina. Llegaba a media mañana y encontraba a Griffin y a un equipo rotativo de miembros de la manada ya trabajando. Plantaban plantones, eliminaban especies invasoras, marcaban áreas para el crecimiento futuro. El trabajo físico era exactamente lo que Violet necesitaba.

Una semana después, Marcela envió por correo electrónico una declaración formal y capturas de video. Clare las presentó ante la junta de ética del consejo, y el veredicto fue rápido y claro: servicio comunitario, restitución por el vestido destruido y una prohibición temporal de asistir a funciones entre manadas sin supervisión. Por una vez, la belleza de Scarlet no abrió ninguna puerta.

Al final de cada día, sus músculos le dolían de una forma satisfactoria que dejaba poca energía para pensar en su matrimonio destrozado. Los miembros de la manada la trataban con una amabilidad casual, sin mencionar nunca a Silverpine, ni a Cole, ni ninguno de los cotilleos que debían haberles llegado. Griffin trabajaba junto a todos los demás, con su camisa invariablemente cubierta de tierra al mediodía, su risa resonando entre los árboles. Tenía el don de hacer que la gente se sintiera cómoda. Los miembros de la manada bromeaban con él con la misma facilidad con la que seguían sus instrucciones. No había una jerarquía rígida, ni una obediencia basada en el miedo; solo respeto genuino.

—Tu manada realmente te quiere —observó Violet una tarde mientras tomaban un descanso para beber agua.
Griffin se encogió de hombros, pareciendo casi avergonzado. —Me toleran. Sobre todo porque Nathan evita que tome decisiones terribles.
—Eso no es lo que yo veo.
—¿Qué ves tú?
Violet consideró la pregunta cuidadosamente. —Veo a un alfa que se preocupa más por su gente que por su poder. Que aparece a las 2 de la mañana con chocolate cuando alguien necesita ayuda. Que se ensucia las manos en lugar de limitarse a dar órdenes.

Algo cambió en la expresión de Griffin. El humor habitual se desvaneció, reemplazado por una intensidad que hizo que a Violet se le cortara la respiración.
—¿Y qué hay de ti, Violet? ¿Qué necesitas tú?

La pregunta quedó suspendida entre ellos. Violet era agudamente consciente de lo cerca que estaban. De cómo el sol de la tarde sacaba reflejos dorados en su cabello, de cómo su aroma a pino y a algo únicamente suyo parecía envolverla.
—Ya no lo sé —admitió.

Griffin extendió la mano lentamente, dándole tiempo para retirarse, y colocó un mechón de cabello tras su oreja. Sus dedos se demoraron contra su mejilla.
—Creo que sí lo sabes. Solo tienes miedo de desearlo.

El corazón de Violet martilleó. Se inclinó hacia él, atraída por algo que no podía nombrar. La mirada de él bajó a sus labios. El momento se estiró, cargado de posibilidad. Entonces sonó su teléfono, rompiendo la tensión. El nombre de Cole parpadeó en la pantalla. Violet retrocedió rápidamente, respondiendo con mano temblorosa.
—¿Qué quieres?
—Tenemos que finalizar el papeleo de la separación —dijo Cole, con voz fría y profesional—. ¿Dónde estás?
—Eso no es asunto tuyo.
—Lo es si ignoras documentos legales. Voy a enviar a mi abogado a casa de tus padres. Estate allí mañana a las 2.

La llamada terminó antes de que Violet pudiera responder. Se quedó paralizada, con el teléfono aún pegado a la oreja.
—¿Todo bien? —preguntó Griffin con cuidado.
—Cole quiere reunirse por la separación.
—¿Quieres compañía? ¿Apoyo moral?
Violet sacudió la cabeza. —Tengo que encargarme de esto yo misma.

Pero la tarde siguiente, cuando llegó a casa de sus padres y encontró el coche de Cole ya en la entrada, su valor flaqueó. Se sentó en su vehículo durante varios minutos, reuniendo fuerzas. La puerta principal se abrió. Cole salió, divisó su coche y su expresión se oscureció. Entonces su mirada se desplazó a algo detrás de ella. Violet se giró para ver la camioneta de Griffin aparcando junto a la acera.

—Pensé que después de todo querrías refuerzos —dijo Griffin, bajando—. Nathan está esperando en la cafetería de la calle por si necesitas que desaparezcamos.

Cole caminó hacia ellos, cada línea de su cuerpo irradiando agresión alfa. —¿Quién demonios es este?
—Griffin Westbrook —dijo Griffin amablemente, extendiendo la mano—. Alfa de la manada Riverbend.
Cole ignoró el apretón de manos ofrecido. —¿Qué hace el Alfa de Riverbend con mi mujer?
—¿Tu mujer separada? —corrigió Griffin, su tono aún amable pero con un filo debajo—. Que me llamó porque necesitaba apoyo. Algo que tú pareces haber olvidado cómo proporcionar.
—Esto no es asunto tuyo.
—De hecho, cuando haces que Violet se sienta tan incómoda que necesita a alguien más allí, se convierte en mi asunto.

Violet se interpuso entre ellos antes de que la postura territorial pudiera escalar. —Cole, acabemos con esto de una vez.
Pero la atención de Cole estaba fija en Griffin, sus fosas nasales dilatándose mientras olfateaba el aire.
—Habéis estado pasando tiempo juntos. Puedo olerlo en ti.
—Somos amigos —dijo Violet con firmeza—. Eso está permitido, incluso en una separación.
—Amigos. —La risa de Cole fue áspera—. ¡Qué conveniente! ¿No pudiste mantener mi interés, así que ya te has pasado a otro alfa?

Las palabras golpearon como impactos físicos. Violet sintió a su loba surgir, la furia reemplazando al miedo. Pero antes de que pudiera responder, Griffin se movió suavemente entre ellos.
—Ya basta —dijo Griffin, su voz cargando ahora con mando alfa—. No le hables así. No tienes autoridad aquí.
Cole gruñó. —De hecho, estamos en terreno neutral, lo que significa que la jerarquía de manada no se aplica.
El comportamiento agradable de Griffin había desaparecido por completo, reemplazado por algo frío y peligroso. —Lo que sí se aplica es la decencia básica, de la que pareces carecer.

Por un momento, Violet pensó que realmente pelearían. Ambos alfas estaban tensos, listos para transformarse ante la menor provocación. El aire vibraba con energía sobrenatural.
—Basta. —La voz de Violet cortó la tensión—. Los dos. Griffin, gracias. Pero puedo encargarme de esto. Cole, ¿quieres que firme papeles? Bien, pero ya no puedes comentar nada sobre mi vida. Perdiste ese derecho cuando elegiste a mi hermana.

Pasó entre ambos hacia la casa. Sus padres estaban en la cocina fingiendo no haber presenciado la escena exterior. El abogado de Cole estaba en la mesa del comedor con una pila de documentos. Una hora después, Violet salió habiéndolo firmado todo: separación formal, división de los mínimos activos que habían acumulado en dos semanas de matrimonio, acuerdos sobre cómo el matrimonio legal continuaría para los fines políticos de Cole mientras vivían vidas completamente separadas.

Griffin seguía allí, apoyado en su camioneta. El coche de Cole se había ido.
—Has esperado —dijo Violet.
—Por supuesto que he esperado. —Griffin se enderezó—. ¿Estás bien?
—No lo sé. —Violet se sentía agotada hasta los huesos—. Tenía razón, ¿verdad? Sobre que yo no era suficiente para mantener su interés.
—Oye. —Griffin le tomó la mano—. Cole es un bastardo manipulador que te usó para obtener beneficios políticos. Su incapacidad para reconocer tu valor no dice nada de ti y todo sobre sus deficiencias.
—Apenas me conoces.
—Sé lo suficiente. —El pulgar de Griffin trazó círculos en su palma—. Sé que eres lo suficientemente valiente para seguir adelante después de ser traicionada por las dos personas que deberían haberte protegido. Sé que te ríes de mis chistes malos incluso cuando te duele. Sé que trabajas más duro que nadie en el proyecto de plantación porque necesitas un propósito. Eso es más que suficiente para saber que eres extraordinaria.

Violet sintió que las lágrimas le quemaban los ojos. —¿Por qué eres tan amable conmigo?
Griffin guardó silencio un momento. Cuando habló, su voz fue cuidadosa. —Porque desde el momento en que te vi en mi territorio, aterrorizada y sin poder volver a tu forma humana… mi loba te reconoció. No voy a presionarte. No voy a apresurar nada. Pero necesito que sepas que cuando te miro, veo a alguien que vale la pena conocer. Que vale la pena proteger. Que vale la pena… —Se detuvo.
—¿Vale la pena qué? —susurró Violet.
—Vale la pena esperar el tiempo que haga falta.

Más tarde, después de que Griffin se fuera, Violet se sentó en su cama de la infancia y repasó el día. El enfrentamiento con Cole. La forma en que Griffin se había interpuesto entre ellos sin dudarlo. La sensación de su mano en la suya. Su teléfono vibró. Un mensaje de Ivy preguntando cómo estaba. Otro de su madre preguntando si estaba bien. Y uno de Griffin: *Nathan dice que Cole ha estado hablando con otros alfas sobre formar una alianza contra Riverbend usando el embarazo de Scarlet para ganar simpatía. Pensé que debías saberlo.*

Violet miró el mensaje. Cole ya estaba usando su relación con su hermana como arma para obtener beneficios políticos. El bebé que ni siquiera había nacido era solo otra herramienta en su ambición. Escribió de vuelta: *Gracias por decírmelo y gracias por lo de hoy.*
La respuesta de Griffin fue inmediata: *Cuando sea, literalmente. Lo decía en serio lo de llamar cuando lo necesites.*

Violet sonrió a pesar de todo. Hace 3 semanas, estaba atrapada en un matrimonio con un hombre que la veía como una transacción. Ahora había encontrado a alguien que la veía como una persona digna de ser defendida, que la hacía reír cuando quería llorar, que respetaba sus límites mientras dejaba claro que quería más cuando ella estuviera lista. No estaba lista todavía. Las heridas eran demasiado recientes, la confianza estaba demasiado dañada. Pero por primera vez desde que su mundo se derrumbó, Violet podía imaginar un futuro en el que pudiera estarlo.

## Capítulo 5. Ilusiones Destrozadas

Dos semanas después del enfrentamiento con Cole, Violet recibió una llamada que la devolvió al mundo del que intentaba escapar. Marcus Brennan, el lobo anciano que había sido su mentor durante su adolescencia, había fallecido pacíficamente mientras dormía. El funeral se celebraría en el Centro Comunitario Crescent Moon, la manada a la que su padre había servido una vez.

Violet se paró frente a su armario en casa de sus padres, tratando de decidir qué ponerse. El negro parecía demasiado formal; Marcus odiaba las ocasiones formales. Se decidió por un sencillo vestido gris y se recogió el cabello.
—No tienes por qué ir —dijo su madre, Clare, desde el umbral—. Nadie te culparía por mantenerte alejada.
—Marcus estuvo ahí para mí cuando nadie más lo estuvo —dijo Violet—. No voy a dejar que la presencia de Cole me impida despedirme.

El centro comunitario estaba abarrotado cuando Violet llegó. Lobos de tres manadas diferentes habían venido a presentar sus respetos a un hombre que había servido a su comunidad durante más de 60 años. Violet se deslizó en un asiento cerca de la parte trasera, intentando pasar desapercibida. Divisó a Cole y Scarlet cerca del frente. La mano de su hermana descansaba sobre una pequeña barriga, visible bajo su elegante vestido negro. El embarazo se notaba ahora, era imposible de ocultar. Violet sintió una punzada que la sorprendió; no era celos, era algo más parecido a la lástima.

El servicio fue hermoso. Orador tras orador compartieron historias de la sabiduría de Marcus, su paciencia, su inquebrantable dedicación a enseñar a los jóvenes lobos sobre su herencia. Cuando terminó, Violet se levantó para irse rápido, pero una mano le agarró el brazo.
—Violet, espera. —Era la anciana Sra. Chen, amiga de su abuela—. ¿Cómo lo llevas, querida?
—Me las arreglo —dijo Violet, mirando hacia la salida.
—Me alegra oírlo. Qué asunto tan terrible lo de tu matrimonio. —La Sra. Chen bajó la voz—. Pero entre tú y yo, siempre pensé que había algo raro en ese chico. Demasiado ambicioso por mucho.

Violet se despidió lo más educadamente posible y se dirigió al aparcamiento. Casi había llegado a su coche cuando oyó pasos rápidos detrás de ella.
—Violet, por favor. —La voz de Scarlet era tensa—. Necesito hablar contigo.

Violet se giró lentamente. De cerca, su hermana se veía fatal a pesar del maquillaje caro. Tenía los ojos enrojecidos; sus manos temblaban.
—¿Qué quieres, Scarlet?
—¿Podemos ir a algún lugar privado? Por favor, es importante.

Contra su buen juicio, Violet siguió a su hermana a un pequeño parque al otro lado de la calle. Se sentaron en un banco bajo un roble y, durante un largo momento, ninguna habló.
—Perdí al bebé —dijo Scarlet finalmente, con voz apenas superior a un susurro—. Hace 3 días me desperté sangrando y lo supe. El médico lo confirmó. Un aborto espontáneo.

Las palabras golpearon a Violet con una dureza inesperada. —Scarlet, lo siento mucho. Es terrible.
—No. —La voz de Scarlet se volvió aguda—. No finjas que te importa. Probablemente desearas que esto pasara.
—Eso no es verdad —dijo Violet, diciéndolo en serio—. Estoy enfadada contigo, furiosa. Pero nunca le desearía eso a nadie.

Scarlet se rió amargamente. —Bueno, no importa de todos modos. Cole no lo sabe todavía. He estado tomando supresores de aroma, de los médicos que enmascaran los cambios hormonales. Para él, todo está bien.
Violet miró a su hermana. —¿Por qué mentirías sobre algo así?
—Porque en el momento en que se entere, me dejará. —La compostura de Scarlet se quebró—. La única razón por la que está conmigo es el bebé. Me dijo una vez que cuando no haya bebé, no habrá razón para que se quede.
—Scarlet, no puedes fingir un embarazo eternamente.
—Lo sé. —La voz de Scarlet subió y luego bajó—. Lo sé, pero necesito tiempo. Tiempo para pensar qué hacer. Tiempo para hacer que se enamore de mí de verdad.

—Scarlet, eso no va a pasar —dijo Violet suavemente—. Cole no ama a nadie más que a sí mismo.
—Podría amarme si me esfuerzo más. Si soy todo lo que él necesita. —Scarlet agarró las manos de Violet—. Por favor, no se lo digas. Por favor. Eres mi hermana. Se supone que debes protegerme.

Violet se soltó. —¿Se supone que debo protegerte? Después de lo que hiciste, después de que destruiste mi vestido de novia y te acostaste con mi marido y me dijiste que esperabas que sufriera.
—No quería decir esas cosas. Estaba celosa. Siempre he estado celosa de ti.
—¿Celosa de mí? —La voz de Violet subió pese a su intento de mantener la calma—. Tú eras la favorita de mamá y papá. Tenías todo lo que querías. ¿De qué podrías tener celos?
—Tú eras buena —gritó Scarlet—. Eras responsable e inteligente, y todo el mundo te respetaba. Yo solo era guapa. Eso es todo lo que veían. Así que, cuando Cole me miró como si fuera algo más que un adorno, no pude soltarlo, aunque significara hacerte daño.

Violet se puso en pie. —No puedo ayudarte, Scarlet. Siento lo del bebé, de verdad. Pero no puedo arreglar esto por ti.
—Por favor —suplicó Scarlet—. No tengo a nadie más.
—Deberías haber pensado en eso antes de destruir mi vida para tu propio entretenimiento.

Violet se alejó, con el corazón latiendo con fuerza. Detrás de ella, oía a Scarlet llorar. Una parte de ella quería volver para consolar a su hermana a pesar de todo. Pero la parte más fuerte sabía que Scarlet había tomado sus decisiones. Las consecuencias eran suyas.

El enfrentamiento con Scarlet debería haber sido la peor parte del día. No lo fue. Violet regresó a casa de sus padres para encontrar un ambiente tenso. Su padre, Theodore, estaba sentado a la mesa de la cocina, con el rostro demacrado. Su madre, Clare, estaba junto al fregadero, con la postura rígida.
—¿Qué está pasando? —preguntó Violet.
Theodore levantó la vista y algo en su expresión hizo que a Violet se le encogiera el estómago.
—Siéntate, Violet.
—Prefiero estar de pie.
—Tu madre y yo hemos estado hablando de muchas cosas. Sobre las decisiones que tomé. Sobre por qué las tomé. —Las manos de Theodore se cerraron sobre la mesa—. Mereces la verdad. Sobre por qué te presioné para el matrimonio con Cole. Sobre por qué siempre parecí favorecer a Scarlet.
—Theodore, no —dijo Clare en voz baja.
—Necesita saberlo, Clare. Se lo ha ganado.

Violet se hundió en una silla, sus piernas repentinamente incapaces de sostener su peso.
—Tu madre no fue mi primera pareja —comenzó Theodore—. Estuve vinculado antes, cuando tenía 23 años. Su nombre era Catherine. Era hermosa, vibrante, todo lo que pensé que quería. Tuvimos 3 años juntos antes de que muriera en un ataque de lobos solitarios.

A Violet se le cortó la respiración. Nunca había sabido que su padre había estado vinculado antes.
—Quedé destrozado —continuó Theodore—. Pensé que nunca volvería a sentir nada. Y luego conocí a tu madre y poco a poco aprendí a vivir de nuevo. Te tuvimos a ti primero y eras perfecta: fuerte, inteligente, todo lo que un padre podría desear en una hija.
—¿Entonces por qué…? —empezó Violet.
—Déjame terminar. —La voz de Theodore era áspera—. Dos años después nació Scarlet. Y en el momento en que la vi, vi a Catherine. El mismo cabello rubio, los mismos ojos azules, la misma sonrisa. Fue como tenerla de vuelta, en cierto modo. Y no pude evitarlo. Favorecí a Scarlet porque amarla se sentía como honrar la memoria de Catherine.

Las palabras aterrizaron como impactos físicos. Toda la infancia de Violet cobró de repente un sentido horrible. El trato preferencial, el sentimiento constante de no ser suficiente… nunca se había tratado de ella. Se había tratado de una mujer muerta a la que nunca había conocido.
—Me sacrificaste por un fantasma —susurró Violet.
—Te sacrifiqué por nada —dijo Theodore, con voz quebrada—. Destruí mi relación contigo para preservar un recuerdo. Y cuando Cole ofreció su alianza política, lo vi como una forma de darte valor, de compensar los años de tratarte como si fueras menos importante…
—…vendiéndome a un hombre que nunca me quiso.
—Pensé que era un buen partido. Pensé… —la voz de Theodore falló.

Clare se movió de repente, su mano cruzó el rostro de su marido. El sonido resonó en la cocina. Theodore no se inmutó.
—Ya basta —dijo Clare, con voz temblando de furia—. He pasado 25 años viéndote elegir un recuerdo por encima de tu hija viva. Me he callado porque pensé que acabarías viendo lo que estabas haciendo, pero nunca lo hiciste. Solo seguiste hiriéndola.
—Clare…
—No, he terminado de callar. —Clare se movió para situarse junto a la silla de Violet, con su mano descansando protectoramente sobre el hombro de su hija—. Violet es brillante, compasiva, fuerte. Ha estado manteniendo unida a esta familia mientras tú estabas perdido en el pasado, y se lo pagaste tratándola como si fuera desechable.

Theodore miró a su esposa, luego a Violet. —Lo siento. Sé que no es suficiente. Sé que no puedo arreglar lo que he roto, pero lo siento.

Violet se puso en pie, la mano de Clare se retiró. —Tengo que irme.
—Violet, por favor —empezó su madre.
—No puedo estar aquí ahora mismo. Simplemente no puedo.

Condujo de vuelta a la cabaña aturdida. Las palabras de su padre resonaban en su mente. Todo lo que había creído sobre sí misma, sobre su valor, se había construido sobre los cimientos del duelo de otra persona. No había sido poco amada por ser poco amable; había sido poco amada porque le recordaba a su padre que su primera pareja se había ido. La comprensión debería haber sido liberadora. En cambio, se sintió como otra traición.

Violet aparcó el coche y caminó hacia el bosque sin pensar. Su loba aullaba dentro de su pecho, frenética y herida. Necesitaba transformarse, necesitaba correr, necesitaba escapar del peso aplastante de un conocimiento que no había querido.

La transformación salió mal, fue dolorosa. Los huesos de Violet crujieron y se reformaron, pero su mente humana permaneció presente, enredada con los instintos de su loba. Sentía que perdía el control, su naturaleza animal surgiendo para escapar de la agonía emocional. Corrió entre árboles, cruzó arroyos, sin importarle la dirección ni el territorio ni nada excepto la necesidad desesperada de dejar atrás el dolor. Su loba presionaba más fuerte contra su conciencia, exigiendo el control total. Si Violet se soltaba, si se entregaba al animal por completo, podría no volver jamás. Los cambiantes que se perdían en sus lobos rara vez recuperaban su humanidad.

El pensamiento debería haberla aterrorizado. En cambio, le pareció casi atractivo. ¿Qué era la Violet humana, después de todo? Una hija no deseada por su padre, una esposa traicionada por su marido, una hermana despreciada por su hermana. Quizá sería mejor dejarse llevar, convertirse solo en loba sin memoria ni corazón roto.

Estaba tan perdida en su espiral que no sintió la otra presencia hasta que unas manos fuertes la atraparon a mitad de la transformación, dedos humanos enredándose en su pelaje.
—Violet, para. —La voz de Griffin cortó el caos—. Te tengo. Estás a salvo.

Ella gruñó, lanzando dentelladas a sus manos. Su loba lo veía como una amenaza, algo que impedía su escape.
—Sé que te duele. —Griffin no la soltó, incluso cuando los dientes de ella rozaron su brazo—. Sé que todo parece imposible ahora mismo, pero no puedes hacer esto. No puedes dejar que tu loba tome el mando por completo. Te perderás.

Otra voz. Femenina. —Vi, por favor, vuelve. —Ivy apareció junto a Griffin, con el rostro pálido de miedo—. Sea lo que sea lo que haya pasado, podemos arreglarlo. Solo vuelve.

El sonido de la voz de su mejor amiga penetró la niebla. La loba de Violet vaciló, confundida por el aroma familiar.
—Eso es —dijo Griffin suavemente. Sus manos se movieron para acunar la cabeza de la loba, su toque firme pero cuidadoso—. Eres más fuerte que esto, más fuerte que el dolor. Vuelve con nosotros.

Su voz llevaba Mando Alfa, pero era gentil, persuasiva en lugar de forzada. Violet sintió que su mente humana ganaba terreno, haciendo retroceder el desesperado intento de control de su loba. La vuelta a la forma humana fue una agonía, peor que cualquier cosa que hubiera experimentado antes. Cuando terminó, se desplomó en los brazos de Griffin, desnuda, temblando y sollozando tan fuerte que no podía respirar.

—Te tengo —susurró Griffin, envolviéndola en su chaqueta—. Estás a salvo. Te prometo que estás a salvo.

Ivy se arrodilló junto a ellos, frotando círculos en la espalda de Violet. —¿Qué ha pasado?
—Todo —logró decir Violet entre sollozos—. Mi padre, Scarlet, Cole… es demasiado.
—Shh —dijo Griffin, atrayéndola más cerca—. Vamos a llevarte de vuelta a la cabaña. Vas a descansar y mañana, cuando estés lista, resolveremos esto juntos.

La llevaron a rastras. Griffin la sostenía contra su pecho mientras Ivy caminaba delante para abrir puertas y preparar la cama. Violet apenas registró el movimiento. Estaba agotada más allá de lo imaginable, vaciada emocional y físicamente. Griffin la acostó suavemente en la cama, tapándola con las mantas. Empezó a retirarse, pero la mano de Violet salió disparada, atrapando su muñeca.
—No te vayas —susurró—. Por favor, no te vayas.

Griffin intercambió una mirada con Ivy, quien asintió y salió silenciosamente de la habitación. Luego se sentó en el borde de la cama, buscando la mano de Violet.
—No voy a ir a ninguna parte —dijo.
—Mi padre nunca me quiso —dijo Violet, las palabras brotando sin control

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