Una omega encontró a 20 lobos blancos rodeando la lápida de su padre; uno de ellos era el Rey Alfa, que venía a saldar una deuda.

Un Romance de Hombres Lobo Shifters escrito por Amelia Hart.

Capítulo 1: Lobos al Amanecer

La niebla se aferraba a la tierra mientras Freya avanzaba por el sendero del bosque, su aliento formando pequeñas nubes en el aire frío de la mañana. El amanecer apenas había tocado el cielo, pintándolo en tonos púrpura profundo y gris. Se ajustó la capa de lana alrededor de los hombros, sintiendo el peso de diez años presionando contra su pecho.

Diez años. Una década desde que su padre había caído. La aldea de Thornmir aún dormía a sus espaldas, con el humo subiendo de las chimeneas en espirales perezosas. Freya prefería que fuera así, visitando el cementerio cuando nadie más se movía. El duelo era algo privado, no destinado a ser exhibido ante ojos curiosos o susurros compasivos.

Sus botas crujían contra las hojas cubiertas de escarcha mientras se adentraba en el bosque. El cementerio yacía enclavado entre robles antiguos, un lugar sagrado donde la manada había depositado a sus muertos honorables durante generaciones. La tumba de su padre estaba en el borde, marcada por una piedra sencilla tallada con su nombre: *Garrick de Thornmir, guerrero*.

—Padre… —Los dedos de Freya trazaron la bolsa de cuero en su cinturón, llena de flores silvestres secas que había preservado durante el otoño. Su padre había amado los colores del final del verano, los dorados y púrpuras que le recordaban a los ojos de su madre. Ella se había ido hacía cinco años, uniéndose a él en cualquier reino que esperara más allá de este.

Los árboles se abrieron para revelar el claro, y los pasos de Freya vacilaron. Veinte lobos masivos estaban sentados en un círculo perfecto alrededor de la lápida de su padre. Su corazón dio un vuelco contra sus costillas. Estos no eran lobos ordinarios. Incluso desde esa distancia, podía ver que eran enormes, cada uno fácilmente del tamaño de un caballo pequeño. Su pelaje brillaba de un blanco puro bajo la luz de la mañana, prístino como la nieve recién caída.

El lobo de Freya se agitó en su interior, despertando de su estado latente habitual. La sensación le provocó hormigueos en la piel. Una advertencia y un reconocimiento a la vez. Estos eran *shifters*, y poderosos. Debería correr. Cada instinto le gritaba que diera media vuelta, que huyera antes de que notaran su presencia. Pero sus pies permanecieron enraizados al suelo, su mirada fija en la escena ante ella.

El lobo más grande estaba sentado directamente frente a la lápida. Era más grande que los demás, su presencia era imponente incluso en la quietud. Como si sintiera su mirada, giró la cabeza. Unos ojos dorados se encontraron con los suyos a través del claro. A Freya se le cortó la respiración. Esos ojos poseían una inteligencia que trascendía el instinto animal. La clavaron en el sitio, estudiándola con una intensidad que hizo que su piel se erizara de consciencia.

El lobo se levantó y los demás lo siguieron en perfecta sincronización. Sus movimientos poseían una gracia que hablaba de disciplina y entrenamiento. “Guerreros”, se dio cuenta. Eran guerreros entrenados en sus formas de lobo.

El lobo más grande caminó hacia adelante, rompiendo el círculo. Cada paso era deliberado, medido. Se acercó a la lápida y bajó su cabeza masiva. En sus fauces sostenía algo que captó la débil luz de la mañana. Metal. Una espada. Freya observó, transfigurada, cómo el lobo blanco colocaba el arma con cuidado en la base de la tumba de su padre. La hoja era antigua; podía notarlo incluso desde allí. La artesanía hablaba de magia vieja, de una época en que tales armas eran regalos intercambiados entre grandes líderes.

El lobo levantó la cabeza, encontrándose con sus ojos una vez más. Por un latido, algo pasó entre ellos. No palabras, sino un peso, un reconocimiento. Entonces la criatura se giró, con los poderosos músculos ondeando bajo el pelaje prístino. Como uno solo, los veinte lobos se movieron. Fluyeron a través de los árboles, desapareciendo en las sombras tan silenciosamente como la niebla matutina que se disipa bajo la luz del sol.

Freya permaneció congelada, su corazón martilleando tan fuerte que estaba segura de que todo el bosque podía oírlo. Pasaron minutos antes de que se atreviera a moverse, antes de confiar en que sus piernas la llevaran hacia adelante. El claro se sentía diferente ahora, cargado con una energía que erizaba el vello de sus brazos. Se acercó a la tumba de su padre lentamente, esperando a medias que los lobos regresaran, pero solo el silencio la recibió, roto por el canto distante de los pájaros tempraneros.

La espada yacía precisamente donde el lobo blanco la había colocado. Freya se arrodilló, sus dedos flotando sobre la hoja; el poder zumbaba bajo su superficie, antiguo y profundo. La empuñadura estaba envuelta en cuero desgastado, el pomo marcado con un símbolo que no reconoció: una corona rodeada de espinas.

—¿Por qué dejarían unos *shifters* un arma en la tumba de mi padre? ¿Qué conexión existía entre Garrick y quienquiera que comandara a esos lobos blancos? —Su padre había sido un guerrero, sí, respetado dentro de su pequeña manada, pero no había sido nadie de gran importancia, ni alfa ni beta, solo un buen hombre que murió protegiendo sus fronteras de ataques de renegados. O eso le habían dicho siempre.

Los dedos de Freya se cerraron alrededor de la empuñadura. En el momento en que la tocó, el calor se extendió por su palma. Su lobo surgió, más alerta de lo que había estado en meses. La sensación la sobresaltó tanto que casi deja caer la hoja.

—¿En qué estabas metido, padre? —susurró a la piedra. El bosque no ofreció respuestas.

Con manos temblorosas, Freya envolvió la espada en su capa, ocultándola de la vista. Significara lo que significara esto, sirvieran a quien sirvieran esos lobos blancos, necesitaba entenderlo. Pero no aquí, no al descubierto donde cualquiera pudiera verla.

El camino de regreso a Thornmir se sintió más largo de lo habitual. Freya se mantuvo en las sombras del sendero del bosque, hiperconsciente de cada sonido. El peso de la espada contra su costado era a la vez reconfortante y aterrador. La aldea estaba despertando cuando llegó a las afueras. El humo subía ahora más denso de las chimeneas. El martillo del herrero ya había comenzado su rítmico estruendo.

Freya se bajó la capucha y se apresuró hacia la pequeña cabaña que compartía con su hermana menor. Brin estaba despierta, sentada junto al fuego con un tazón de gachas. A los dieciséis años, estaba creciendo en su lobo, y los cambios la volvían inquieta y hambrienta a horas extrañas. Su cabello castaño rojizo, tan similar al de Freya, estaba revuelto por el sueño.

—Fuiste a verlo —dijo Brin. No era una pregunta.

—Sí. —Freya desenvolvió la espada con cuidado, colocándola sobre su desgastada mesa de madera. Los ojos de Brin se agrandaron. Se levantó tan rápido que su tazón casi se vuelca.

—¿De dónde sacaste eso?

—La dejaron en la tumba de padre unos lobos. —Freya sostuvo la mirada de asombro de su hermana—. Veinte lobos blancos, Brin. Nunca he visto nada igual.

—Blancos… —La voz de Brin bajó a un susurro. Se acercó a la hoja, con los dedos extendidos pero sin llegar a tocarla—. Eso es imposible. No hay manadas con lobos blancos cerca de Thornmir.

—Lo sé.

—¿Entonces quién…? —La pregunta de Brin se cortó cuando se oyeron pasos pesados afuera. Ambas hermanas se congelaron. Un puño golpeó la puerta, fuerte y autoritario.

—¡Abran por orden de la guardia del Rey Alfa!

La sangre de Freya se convirtió en hielo. Arrojó su capa sobre la espada justo cuando Brin se dirigía a la puerta. Tres soldados estaban en el umbral, vistiendo armaduras de cuero oscuro marcadas con el mismo símbolo que había visto en el pomo de la espada: una corona rodeada de espinas.

Los ojos del líder recorrieron su pequeño hogar.
—Buscamos información sobre Garrick de Thornmir. ¿Son sus parientes?

—Somos sus hijas —dijo Freya, dando un paso adelante. Su mente corría. ¿La habían visto en el cementerio? ¿Sabían de la espada?—. El Rey Alfa requiere conocimiento de todos los guerreros que sirvieron hace diez años. El nombre de su padre aparece en nuestros registros. —La expresión del soldado no revelaba nada—. ¿Qué pueden decirnos de su servicio? ¿Alguna alianza que tuviera? ¿Mensajes que pudiera haber dejado?

—Era un guardia fronterizo —respondió Freya con cuidado—. Murió defendiendo Thornmir de los renegados. Eso es todo lo que sabemos.

El soldado la estudió durante un largo momento.
—Si recuerdan algo más, repórtenlo a la guarnición. —Su mirada se demoró en la mesa donde su capa ocultaba el contorno de la espada—. Cualquier cosa.

Se fueron sin decir una palabra más. Pero Freya sintió su sospecha flotando en el aire. Brin cerró la puerta y se apoyó en ella, con el rostro pálido.

—Ellos saben algo. Freya, ¿qué está pasando?

—No lo sé. —Freya retiró la capa, revelando la espada una vez más—. Pero creo que padre estaba involucrado en algo mucho más grande de lo que jamás imaginamos.

### Capítulo 2: Sangre y Reconocimiento

Pasaron tres días desde la visita de los soldados. Tres días en los que Freya vigilaba el borde del bosque desde la ventana de su cabaña, esperando que regresaran los lobos blancos o los guardias armados. No vino ninguno. La espada permanecía escondida bajo las tablas sueltas del suelo, envuelta en tela aceitada. La había examinado una docena de veces, trazando la corona y las espinas grabadas en el pomo, sintiendo el poder latente que parecía pulsar bajo el metal. Cada vez que la tocaba, su lobo se agitaba con una urgencia que no podía explicar.

—Vas a marcar un camino en el suelo —dijo Brin desde su lugar junto al hogar. Estaba remendando una de las capas de Freya, su aguja moviéndose con la energía inquieta de una joven *shifter* que aún aprende a controlar sus sentidos agudizados—. Si estás tan preocupada, ¿por qué no le preguntas al alfa de la manada qué sabe él?

—Porque atraer más atención hacia nosotras es lo último que necesitamos. —Freya finalmente se apartó de la ventana—. De todos modos, necesito recolectar más matricaria y corteza de sauce. La esposa del curtidor está cerca de su hora, y sus dolores han sido peores de lo habitual.

La aguja de Brin se detuvo.
—¿Vas a ir al bosque después de lo que pasó con esos soldados?

—Las hierbas no crecen en nuestro jardín, y la gente depende de mis remedios. —Freya recogió su cesta de recolección y el pequeño cuchillo que usaba para cortar raíces. Su padre le había enseñado qué plantas curaban y cuáles mataban; conocimiento transmitido a través de la línea de su madre. Una vez, cuando la fiebre casi se lleva a Brin, su madre había presionado la palma de Freya contra la frente de la niña y susurró: “Algunos sanadores llevan luz en su sangre. Cuando responda, no tengas miedo”. Era una de las pocas cosas que le quedaban de ella, más allá de recuerdos y preguntas sin respuesta.

—Entonces voy contigo.

—No. —El tono de Freya no dejó lugar a discusión—. Alguien tiene que quedarse aquí. Si los soldados regresan, diles que estoy asistiendo un parto en la aldea vecina. No menciones el bosque.

La mandíbula de Brin se tensó de esa manera obstinada que le recordaba dolorosamente a su padre. Pero asintió, reconociendo el peso de la responsabilidad en la voz de su hermana.

La mañana había calentado para cuando Freya llegó a lo más profundo del bosque. La luz del sol se filtraba a través del dosel en rayos dorados, iluminando parches de musgo y los primeros hongos de otoño. Conocía estos senderos tan bien como las líneas de su propia palma. Los había caminado desde la infancia, recolectando plantas para el trabajo de sanación de su madre. La matricaria crecía cerca del viejo roble, sus flores blancas brillantes contra las hojas oscuras. Freya se arrodilló, murmurando un agradecimiento silencioso a la tierra mientras cortaba los tallos. Su madre también le había enseñado eso: respeto por las plantas que daban su esencia para curar.

Casi había llenado su cesta cuando su lobo de repente se puso rígido en su interior. El bosque se había quedado en silencio. Ningún pájaro cantaba, ningún insecto zumbaba. Incluso el viento parecía contener el aliento. La mano de Freya se movió hacia el cuchillo de su cinturón mientras se levantaba lentamente. Sus sentidos se expandieron, buscando cualquier indicio de peligro. Entonces captó el rastro. Lobo. Múltiples lobos, pero extraños de alguna manera. Salvajes y acres, tocados por algo que le revolvía el estómago.

Renegados (*Rogues*). Surgieron de la maleza, cuatro de ellos en forma de lobo. Su pelaje estaba enmarañado y lleno de cicatrices, sus ojos tenían un brillo maníaco que hablaba de *shifters* que habían pasado demasiado tiempo lejos de la estructura de una manada. Sin la influencia de un alfa, algunos lobos se perdían en sus bestias, volviéndose más animales que hombres.

El renegado más grande, un lobo gris al que le faltaba media oreja, gruñó bajo. Los otros se desplegaron, cortando sus rutas de escape con la coordinación de cazadores experimentados. El corazón de Freya martilleaba contra sus costillas, pero se obligó a permanecer inmóvil. Correr activaría sus instintos de persecución. Su única oportunidad era mantener su posición, dejarles ver que no era una presa fácil.

—No tengo nada que valga la pena tomar —dijo, manteniendo su voz firme. Los renegados en forma de lobo no podían responder con palabras, pero parte de su conciencia humana permanecía—. Váyanse ahora y no habrá necesidad de derramamiento de sangre.

Los labios del renegado gris se contrajeron, revelando colmillos manchados de sangre vieja. Dio un paso adelante. Los dedos de Freya se apretaron sobre su cuchillo. Contra cuatro lobos, el arma sería inútil. Pero maldita sea si caía sin luchar. Su propio lobo surgió, exigiendo ser liberado. Pero su transformación era lenta. Siempre lo había sido. No completaría el cambio antes de que la alcanzaran.

El renegado gris se lanzó. Una forma blanca masiva chocó contra él desde el costado con tal fuerza que ambos lobos rodaron por el suelo del bosque en una maraña de pelaje y colmillos. El nuevo lobo era enorme, fácilmente el doble del tamaño del renegado, su pelaje prístino brillaba como la nieve fresca. Uno de los lobos blancos de la tumba de su padre.

Los otros tres renegados vacilaron, atrapados entre huir y defender a su líder. Esa vacilación les costó caro. Las mandíbulas del lobo blanco se cerraron alrededor de la garganta del renegado gris. No hubo forcejeo. No hubo una pelea prolongada, solo una violencia brutal y eficiente que terminó con el cuerpo del renegado gris quedando inerte. Los renegados restantes se dispersaron, chocando contra la maleza en su pánico.

El lobo blanco no los persiguió. Se giró para mirar a Freya. La sangre manchaba su hocico. Esos ojos dorados se clavaron en los de ella. El poder irradiaba de la criatura en oleadas que debilitaron las rodillas de Freya. Este no era un *shifter* cualquiera. Este era un alfa, y uno muy poderoso.

El aire alrededor del lobo vibró. Los huesos crujieron y se reformaron con sonidos que habrían hecho que Freya se estremeciera si no estuviera congelada en el sitio. El pelaje retrocedió. En cuestión de latidos, un hombre estaba donde había estado el lobo. Era alto, de hombros anchos, con cabello negro que caía más allá de sus hombros y una barba cuidadosamente recortada que enmarcaba un rostro marcado tanto por la belleza como por la violencia. Una cicatriz dentada recorría el lado izquierdo de su cara, desde la sien hasta la mandíbula. Pero fueron sus ojos los que la atraparon: dorados e intensos, conteniendo la misma inteligencia antigua que había visto en el lobo.

Vestía simples calzones de cuero y nada más. Su torso musculoso estaba marcado con viejas cicatrices de batalla. Un colgante de plata colgaba de su cuello, portando ese símbolo familiar: corona y espinas.

—¿Estás herida? —Su voz era profunda, cargada de una autoridad que hizo que el lobo de Freya bajara inmediatamente la cabeza en sumisión.

La boca de Freya se había secado. Logró sacudir la cabeza. Él se acercó más y ella sintió la atracción. Su lobo lo reconoció a un nivel que trascendía la lógica o la razón. “Compañero” (*Mate*), susurró algo en el fondo de su mente. “Este es nuestro compañero”. El terror y la euforia luchaban en su pecho.

—Eres la hija de Garrick. —No fue una pregunta. Su mirada la recorrió con una intensidad que hizo que su piel se erizara—. Freya.

—¿Cómo sabes mi nombre? —Su voz salió más firme de lo que se sentía.

—Hago que sea mi asunto conocer a aquellos bajo mi protección. —Pasó a su lado para examinar al renegado muerto, moviendo el cuerpo con el pie—. Estos renegados han estado asolando las tierras fronterizas durante semanas. Se están volviendo más audaces, acercándose a los asentamientos.

—¿Quién eres? —Pero ella ya lo sabía. Una parte de ella lo supo en el momento en que lo vio transformarse.

Él se enderezó, fijándola con esa mirada dorada.
—Soy Killian Stormborn, Rey Alfa del Reino. —Hizo una pausa, dejando que el peso de su título se asentara entre ellos—. Y le debo a tu padre una deuda que diez años no han disminuido.

La cesta de Freya se había caído cuando aparecieron los renegados. Las hierbas estaban esparcidas por el suelo. Se agachó para recogerlas, necesitando algo que hacer con sus manos, alguna forma de centrarse ante esta situación imposible.

—Mi padre era un guardia fronterizo. ¿Qué deuda podrías deberle tú?

—Tu padre salvó mi vida. —Killian se puso en cuclillas a su lado, ayudando a recoger la matricaria con manos que se movían con una gentileza sorprendente—. Hace diez años, fui emboscado por un traidor llamado Oswin, un alfa que conspiró contra mi padre, el anterior Rey Alfa. Garrick estaba allí. Presenció la conspiración. Se interpuso entre la muerte y yo cuando los lobos de Oswin atacaron.

El dedo de Freya se detuvo sobre un tallo.
—Me dijeron que lo mataron unos renegados.

—Los lobos de Oswin fueron marcados como renegados después del ataque. Pero fue un asesinato, no violencia aleatoria. —La mandíbula de Killian se tensó, una vieja ira cruzó sus rasgos—. Garrick murió antes de poder testificar sobre lo que había visto. Yo tenía veintidós años, recién coronado tras la muerte de mi padre. Sin aliados y sin pruebas, Oswin salió libre porque los lobos que podían confirmar su traición estaban muertos. Y el único sobreviviente era un joven alfa al que la mayor parte del consejo veía como débil.

—¿Por qué esperar diez años para decirle esto a su familia? —La pregunta salió más afilada de lo planeado. Pero Freya no se arrepintió. Diez años creyendo que su padre había muerto a manos de renegados sin nombre cuando la verdad había sido mucho más oscura.

—Porque me escondí detrás del deber y de una promesa. Tu padre me hizo jurar que mantendría a su familia en las sombras hasta que pudiera protegerlas sin ponerles un blanco en la espalda. Me dije a mí mismo que el reino me necesitaba más que mi vergüenza. Y luego los años se endurecieron en un hábito de silencio. —La admisión pareció costarle—. Me lancé a gobernar, a demostrar que era lo suficientemente fuerte para sostener el trono de mi padre. Me dije que había demasiado por hacer, que encontrar a la familia de Garrick podía esperar. La verdad es que estaba avergonzado. Tu padre dio todo para protegerme, y yo le pagué dejando que el hombre responsable de su muerte siguiera respirando.

Él se puso de pie y Freya se levantó con él. Estaban cerca ahora; lo suficiente para que ella pudiera oler pino y humo en su piel, para ver las motas doradas en sus ojos que captaban la luz filtrada del sol.

—Hace tres meses, decidí que me había escondido tras el deber demasiado tiempo. Envié a mis guerreros más confiables, no para saber si Garrick había dejado a alguien, sino para saber quiénes eran y dónde estaban. Supe desde la noche en que sangró salvándome que tenía una familia lejos de la corte. Y juré mantenerlas a salvo guardando silencio. La vergüenza me hizo esperar. El miedo a ponerles un blanco en la espalda me hizo esperar más. Cuando mis exploradores trajeron noticias de dos hijas viviendo en Thornmir, vine en el décimo aniversario de su partida con mi guardia para depositar mi juramento en su tumba y devolver lo que él murió sosteniendo.

A Freya se le apretó la garganta.
—La espada…

—Era mía. Tu padre la sostuvo mientras moría, manteniéndola lejos de los lobos de Oswin. Quería que te fuera devuelta. —La mano de Killian se alzó, flotando cerca de su mejilla, pero sin llegar a tocarla—. Juré protegerte, Freya. A ti y a tu hermana.

La conexión entre ellos pulsó con más fuerza, ese hilo invisible tensándose. Su lobo aulló con reconocimiento, con deseo. Este era su compañero, el que la Diosa Luna había elegido para ella. Pero también era el Rey Alfa. Estaba tan por encima de su posición que la sola idea de algo entre ellos parecía ridícula.

—No necesito protección —logró decir—. He sobrevivido diez años sin ella.

Algo que podría haber sido respeto brilló en sus ojos.
—Así ha sido. Pero el mundo se está volviendo más peligroso, Freya. Oswin todavía conspira. Todavía tiene aliados en mi consejo. Si se entera de que encontré a las hijas de Garrick, las verá como una palanca contra mí.

—Entonces no nos encuentres. —Ella dio un paso atrás, rompiendo cualquier hechizo que se hubiera estado tejiendo entre ellos—. Olvida que viniste aquí. Déjanos desvanecernos de nuevo en la oscuridad.

—No puedo. —Su voz se volvió ronca—. Ya te he visto.

El peso de esas palabras quedó suspendido en el aire. Freya se giró, aferrando su cesta.
—Tengo que ir a casa. Mi hermana se preocupará.

—Déjame escoltarte de vuelta.

—Eso solo atraería más atención. —Se obligó a mirarlo a los ojos una vez más—. Gracias por salvarme de los renegados. Considera tu deuda con mi padre parcialmente pagada.

Se alejó antes de que él pudiera responder, antes de que la atracción entre ellos pudiera socavar su resolución, pero sintió su mirada en su espalda durante todo el camino fuera del bosque, pesada y ardiente como una marca.

### Capítulo 3: Muros de Piedra y Secretos

Freya no le contó a Brin sobre Killian durante tres días. Se dijo a sí misma que era para proteger a su hermana, para evitar que se preocupara. Pero la verdad era más difícil de admitir: no sabía cómo explicar la atracción que había sentido en el bosque, la forma en que su lobo lo había reconocido como algo esencial.

El ataque llegó la cuarta noche. Freya se despertó con el grito de Brin y el sonido de madera astillándose. Rodó fuera de la cama, agarrando el cuchillo que ahora guardaba bajo su almohada. A través de la oscuridad, vio formas moviéndose en su habitación principal. Renegados, al menos tres de ellos en forma humana, destrozando sus escasas posesiones.

—¡Brin, transfórmate! —ordenó Freya. Pero su hermana estaba congelada contra la pared del fondo, con los ojos desorbitados por el terror. A los dieciséis años, el lobo de Brin era todavía nuevo, impredecible bajo estrés.

El renegado más grande se giró hacia Freya, sonriendo con dientes rotos.
—La sanadora y su hermanita. Oswin envía sus saludos.

Oswin. El nombre que Killian había pronunciado. Esto no era violencia aleatoria; los habían enviado. Freya se lanzó contra el renegado, su hoja encontrando la carne de su hombro. Él aulló, dándole un revés tan fuerte que ella saboreó el cobre. La habitación dio vueltas. A través de su visión borrosa, vio a otro renegado alcanzando a Brin.

Entonces la puerta explotó hacia adentro en una lluvia de astillas. Killian llenó el umbral en forma humana, pero el poder emanaba de él en oleadas que hicieron que cada lobo en la habitación se sometiera involuntariamente. Detrás de él estaba otro hombre, de cabello oscuro y más bajo, pero con la confianza de un guerrero entrenado.

—¿Se atreven a atacar a quienes están bajo mi protección? —La voz de Killian era la muerte misma.

Los renegados intentaron correr. No pasaron del umbral. Killian se movió con una velocidad que desafiaba su tamaño, su puño conectando con la mandíbula del primer renegado con un chasquido que resonó en la pequeña cabaña. El otro hombre, Tavish (según aprendería Freya más tarde), se encargó del segundo con una eficiencia brutal. El tercer renegado, el que había golpeado a Freya, se transformó en lobo y se lanzó hacia Brin.

La propia transformación de Freya la atravesó, más rápida de lo que había sido nunca, impulsada por la necesidad desesperada de proteger. Su forma de lobo cobrizo chocó contra el renegado, sus mandíbulas buscando su garganta antes de que pudiera alcanzar a su hermana.

Cuando terminó, tres cuerpos yacían inmóviles en el suelo de la cabaña. Freya volvió a su forma humana, respirando con dificultad, con el cuerpo doliéndole por la rápida transformación. Killian estaba allí de repente, con sus manos suaves sobre sus hombros.

—¿Estás herida?

—Estoy bien. —Pero no lo estaba. Su hogar estaba destruido. Habían enviado renegados específicamente para matarlas. Y el Rey Alfa la tocaba con una ternura que le oprimía el pecho—. ¿Cómo lo supiste?

—He tenido exploradores vigilando tu cabaña desde que nos conocimos en el bosque. —Sus ojos dorados buscaron su rostro—. Sabía que Oswin se movería contra ustedes una vez que supiera que hice contacto.

—Nos usaste como cebo. —Las palabras salieron planas.

—No. —Su mandíbula se tensó—. Subestimé lo rápido que actuaría. Eso es culpa mía.

Brin tropezó hacia adelante y Freya inmediatamente la atrajo hacia sí. Su hermana temblaba, con sangre en la ropa, aunque nada parecía ser suyo. Tavish se acercó, con actitud respetuosa.

—Majestad, la cabaña no es segura. Podrían venir más.

—Lo sé. —Killian se enderezó—. Freya, Brin, vendrán a Shadowkeep esta noche.

—No. —La negativa de Freya fue automática—. Podemos ir a la casa de la manada.

—Tu alfa local no puede protegerte de lo que viene. Oswin tiene alcance, recursos, aliados que te venderían sin dudarlo. —Señaló la cabaña en ruinas—. Esto es solo el comienzo. Si se quedan aquí, estarán muertas en una semana.

Freya quiso discutir, pero miró la habitación destruida, el rostro aterrorizado de Brin y los cuerpos en el suelo. Tres renegados enviados para matar a dos hembras Omega. Oswin no estaba jugando.

—Está bien —dijo en voz baja—. Pero vamos como invitadas, no como prisioneras. Y cuando esto termine, cuando Oswin sea derrotado, volveremos a casa.

Algo parpadeó en la expresión de Killian.
—De acuerdo.

Recogieron lo que pudieron salvar en dos fardos. Freya recuperó la espada de su padre de debajo de las tablas del suelo, envolviéndola con cuidado. Cuando se giró, Killian la observaba con una intensidad que agitó a su lobo.

—La mantuviste a salvo —dijo él.

—Es todo lo que me queda de él. —Se colgó el fardo al hombro—. Estamos listas.

El viaje a Shadowkeep tomó dos días a caballo. Freya nunca había montado antes, nunca había salido de las fronteras de Thornmir. El mundo más allá de su aldea era vasto y extraño, lleno de bosques que parecían extenderse para siempre y montañas que perforaban el cielo. Killian cabalgó a su lado, paciente cuando ella luchaba con las riendas, señalando puntos de referencia con una voz que sugería que preferiría estar haciendo esto que gobernando un reino. Tavish lideraba el camino con Brin; el Beta entablaba conversación con su hermana, lo que gradualmente alivió su miedo.

Shadowkeep apareció en la tercera mañana, surgiendo de la ladera de la montaña. Muros de piedra negra se extendían hacia las nubes, torres coronadas con plata que captaba la luz del alba. Era hermoso e intimidante a partes iguales.

—Hogar —dijo Killian simplemente, guiando su caballo más cerca del de ella—. Estarás a salvo aquí.

Las puertas se abrieron a su paso, los guardias se pusieron firmes. Los sirvientes se apresuraron a tomar los caballos. Freya sintió docenas de ojos siguiéndola a ella y a Brin mientras seguían a Killian por patios y pasillos de piedra reluciente. El castillo era enorme, lleno de tapices y armas, y el aroma de cientos de *shifters* viviendo en estrecha proximidad. Los sentidos de Freya estaban abrumados por todo ello.

—Lady Moira les mostrará sus aposentos —dijo Killian, señalando a una mujer que se acercaba por un pasillo lateral.

Lady Moira era hermosa de una manera afilada, su cabello oscuro estaba elaboradamente trenzado, su vestido era lo suficientemente fino como para costar más de lo que Freya ganaba en un año; su sonrisa no llegaba a sus ojos.

—Las chicas de Thornmir —dijo, con un tono que sugería que eran algo desagradable que había pisado—. Qué pintoresco. Haré que preparen habitaciones en el ala este.

—En el ala real —corrigió Killian, su tono no admitía discusión—. Están bajo mi protección personal.

La sonrisa de Moira se tensó.
—Por supuesto, Majestad, aunque me pregunto si su prometida apreciará una proximidad tan estrecha con omegas comunes.

—No tengo prometida.

—Todavía no. Pero seguramente recuerda el acuerdo con mi hija. Una unión tan ventajosa para asegurar los Territorios del Norte…

A Freya se le revolvió el estómago. Por supuesto, el Rey Alfa tendría acuerdos políticos, matrimonios de conveniencia. ¿Qué había esperado?

—No hay ningún acuerdo —dijo Killian con frialdad—. Llévalas a sus habitaciones. Asegúrate de que tengan todo lo que necesitan.

Se fue antes de que Freya pudiera hablar, desapareciendo por un pasillo con Tavish a sus talones. La falsa sonrisa de Lady Moira se desvaneció en el momento en que él se fue.

—Permíteme ser clara —dijo en voz baja—. Puede que hayas captado el interés momentáneo del rey con tu trágica historia, pero eso es todo lo que es. Momentáneo. Él tiene responsabilidades que se extienden mucho más allá de dos huérfanas de la nada.

—No pedimos estar aquí —respondió Freya con calma.

—No, pero aquí estás, y en el ala real nada menos. Te sugiero que recuerdes tu lugar antes de que te hagas ideas por encima de tu posición. —Su mirada recorrió la gastada ropa de viaje de Freya con obvio desdén—. Vamos. Los sirvientes les prepararán baños. Huelen a caballo y a sangre baja.

Las habitaciones a las que Moira las llevó eran más grandes de lo que había sido toda su cabaña. Camas suaves, fuegos cálidos, ventanas con vistas a paisajes montañosos que le quitaron el aliento a Freya. Los sirvientes trajeron agua caliente, ropa limpia y comida suficiente para alimentar a una docena de personas. Cuando finalmente estuvieron solas, Brin se desplomó en una de las camas.

—Esto es una locura. Estamos en Shadowkeep. El Rey Alfa nos trajo a Shadowkeep.

—Temporalmente. —Freya se movió hacia la ventana, mirando los extensos terrenos del castillo—. Una vez que Oswin sea derrotado, volveremos a casa.

—¿Tenemos un hogar al que volver? —La pregunta quedó sin respuesta. Freya tocó el cristal, frío contra su palma. En algún lugar de esta enorme fortaleza, Killian estaba lidiando con la realidad política de haberlas traído allí. Y en algún lugar, Lady Moira ya estaba tramando cómo eliminar los obstáculos inconvenientes para las ambiciones de su hija.

Pasaron tres días antes de que Freya volviera a ver a Killian. Había pasado el tiempo explorando las partes del castillo a las que tenía acceso, familiarizándose con el diseño. Brin se había hecho amiga de algunos de los jóvenes guerreros en entrenamiento, su entusiasmo natural se los ganaba a pesar de su sangre común.

Freya se sintió atraída por la enfermería del castillo, una sala espaciosa llena de camas y suministros. La sanadora principal, una mujer mayor llamada Gretchen, la había mirado con escepticismo hasta que Freya ayudó a tratar la herida infectada de un guardia con una cataplasma de hierbas que Gretchen ni siquiera conocía.

—¿Dónde aprendiste esto? —había demandado la sanadora.

—De mi madre, y de su madre antes que ella. Conocimiento de plantas transmitido de generación en generación.

Gretchen la había estudiado durante un largo momento.
—Nos vendría bien alguien con tus habilidades si te quedas.

—No me quedo —había respondido Freya.

Pero regresó al día siguiente de todos modos, y al siguiente. Sanar le daba un propósito, mantenía su mente alejada del alfa de ojos dorados que le había salvado la vida y luego se había desvanecido en sus deberes reales.

En la cuarta noche, un sirviente la convocó al estudio privado de Killian. Lo encontró inclinado sobre mapas, con el cabello suelto sobre los hombros y la luz del fuego proyectando sombras sobre su rostro cicatrizado.

—¿Me mandaste llamar? —Se quedó en el umbral, insegura.

Él levantó la vista y algo en su expresión se suavizó.
—Pasa, por favor.

Ella lo hizo, cerrando la puerta tras de sí. El estudio era cálido, lleno de libros y armas y el aroma persistente del humo de pino.

—Quería disculparme —dijo Killian— por traerte aquí y luego abandonarte a las tiernas mercedes de Moira.

—Eres el Rey Alfa. Imagino que tienes cosas más importantes que hacer que entretener a refugiadas.

—No son refugiadas. —Se movió alrededor del escritorio, acortando la distancia entre ellos—. Y nada es más importante que asegurar que estés a salvo.

La atracción entre ellos vibraba con más fuerza en el espacio confinado. El lobo de Freya empujaba hacia adelante, queriendo cerrar ese último trozo de distancia para tocarlo.

—Oswin tiene aliados en el consejo —continuó Killian—. He estado trabajando para identificarlos, para entender qué tan profunda es su influencia, pero quería que supieras… Tavish encontró algo. Las pertenencias de tu padre. Las guardé. Todos estos años guardé todo lo que él dejó atrás.

La llevó a un arcón en la esquina, de madera vieja reforzada con hierro. Dentro yacía una armadura, cuidadosamente mantenida, cartas con la letra de su padre, una capa que aún olía ligeramente a los aceites que usaba en su espada. A Freya se le cerró la garganta.

—Guardaste esto…

—Se lo debía todo. Mantener viva su memoria era lo mínimo que podía hacer. —La mano de Killian cubrió la de ella en el borde del arcón—. Freya, necesito que entiendas. Lo que hay entre nosotros es un vínculo de compañeros.

—Lo sé —terminó ella en voz baja—. Lo he sentido desde el bosque.

—Y te aterroriza, ¿verdad?

Ella finalmente lo miró a los ojos.
—Eres el Rey Alfa. Yo soy una Omega común cuyo padre murió protegiéndote. Esto no puede funcionar.

—¿Por qué no?

—Porque el mundo no funciona así. Porque Lady Moira tiene razón. Tienes responsabilidades… porque eventualmente me verás como una obligación más de tu pasado.

La mano de Killian subió para acunar su rostro, su pulgar trazando su pómulo.
—Nunca he estado más seguro de nada en mi vida que de esto. De ti.

Freya cerró los ojos ante la intensidad de su mirada, ante la verdad del vínculo cantando entre ellos.
—Necesito tiempo.

—Entonces tómalo. —Él dio un paso atrás, y ella inmediatamente extrañó su calor—. Pero sabe esto: no me voy a ninguna parte, y tampoco lo que sentimos.

Salió de su estudio con el corazón acelerado y su lobo aullando en su pecho. El vínculo de compañeros era real, innegable, pero querer algo y poder tenerlo eran dos cosas totalmente diferentes.

### Capítulo 4: Acero y Luz de Estrellas

El patio de entrenamiento ya estaba lleno de guerreros cuando Freya llegó al amanecer. Killian estaba en el centro, con el torso desnudo a pesar del frío matutino, su pecho cicatrizado brillando por el sudor mientras entrenaba con Tavish. Cada movimiento era violencia controlada, décadas de entrenamiento evidentes en cada golpe y parada.

Freya había intentado negarse cuando Killian insistió en que aprendiera defensa propia. Pero después del ataque a su cabaña, aceptó. Ser una indefensa no era algo que pudiera permitirse más.

—Llegas tarde —llamó Killian, sin romper su ritmo con Tavish—. Toma una espada de práctica del estante.

Las espadas de madera eran más pesadas de lo que parecían. Freya seleccionó una que se sentía manejable, probando su peso. Alrededor del patio, otros guerreros pausaron su entrenamiento para mirar. Sintió su curiosidad, su juicio. El Rey Alfa estaba dedicando tiempo de su agenda para entrenar él mismo a una Omega común.

Tavish se retiró, dejando a Freya sola con Killian en el centro del patio. Él se acercó lentamente, rodeándola.

—Muéstrame tu postura.

Ella se posicionó como había visto hacer a los guardias: pies separados, espada levantada. Se sentía torpe y antinatural.

—Mejor de lo que esperaba. —La mano de él tocó su hombro, ajustando su posición. El contacto envió calor recorriendo su cuerpo—. Pero estás demasiado rígida. Pelear no se trata de fuerza. No para ti. Se trata de velocidad y supervivencia. Usa el impulso de tu oponente contra él.

Durante la siguiente hora, la sometió a ejercicios: bloqueos básicos, golpes, juego de pies. Fue paciente pero exigente, corrigiendo su forma con toques que se hacían más largos cada vez. Para cuando llamó a un descanso, Freya respiraba con dificultad y le dolían los brazos.

—Aprendes rápido —dijo Killian, ofreciéndole un odre de agua. Sus dedos rozaron los de ella al tomarlo, y algo eléctrico pasó entre ellos. El vínculo de compañeros. Vibraba con más fuerza con cada momento que pasaban juntos, un hilo invisible tirando de ellos para acercarlos.

Él la estudió, algo parecido al reconocimiento oscureciendo su mirada.
—Hay una atracción entre compañeros destinados —dijo en voz baja, como confesando un secreto—. Sin reclamar, es solo un susurro. Bajo amenaza mortal, se convierte en una cuerda. Y un alfa puede sentir a dónde conduce.

Freya vio el reconocimiento en sus ojos. Él también lo sentía.

—Majestad. —Un sirviente se acercó nerviosamente—. Lord Oswin ha llegado para el banquete de esta noche. Solicita una audiencia.

La expresión de Killian se oscureció.
—Dile que lo recibiré con los demás invitados esta noche.

—Fue bastante insistente.

—Entonces puede ser insistente en el Gran Salón con todos los demás. —El tono de Killian no dejó lugar a discusión. El sirviente se alejó rápidamente.

Freya bajó el odre de agua.
—El mismo Oswin que mató a mi padre.

—El mismo. Es un alfa de los Territorios del Norte, miembro de mi consejo. No puedo moverme contra él sin pruebas, y él lo sabe. —La frustración asomaba en la voz de Killian—. Diez años ha caminado libre mientras yo reunía evidencia. Esta noche, hará alarde de su lealtad mientras busca debilidades que explotar, y tu presencia aquí le da munición.

—Mi presencia aquí no es asunto suyo.

Pero la mandíbula de Killian se tensó, reconociendo la verdad de sus palabras.

Esa noche, los sirvientes le trajeron a Freya un vestido mucho más fino que cualquier cosa que hubiera usado jamás: seda verde profundo que resaltaba sus ojos, bordada con hilo de plata. Brin la ayudó a vestirse, charlando emocionada sobre los amigos que había hecho entre los guerreros jóvenes.

—No les importa que seamos de Thornmir —dijo su hermana, trenzando el cabello cobrizo de Freya en un estilo elaborado—. Solo les importa que estemos bajo la protección del Rey Alfa.

—Eso no durará para siempre —le recordó Freya suavemente—. Somos invitadas, Brin. Este no es nuestro hogar.

—Tal vez podría serlo. —El reflejo de Brin se encontró con el de ella en el espejo—. Lo sientes cuando estás cerca de él. Puedo percibirlo incluso desde el otro lado del patio. El vínculo de compañeros.

La mano de Freya se detuvo.
—No importa lo que yo sienta.

—¿Por qué no?

—Porque él es el Rey Alfa y yo no soy nadie.

Brin la giró con fuerza.
—Padre murió protegiéndolo. Eso nos hace alguien. Y la Diosa Luna no comete errores cuando elige compañeros.

El Gran Salón era magnífico, lleno de cientos de nobles y sus séquitos. Las antorchas ardían en apliques de hierro, proyectando sombras danzantes sobre los tapices que representaban batallas antiguas. Las largas mesas gemían bajo el peso de carnes asadas, pan fresco y jarras de vino. Killian estaba sentado en la mesa principal, en un trono tallado en madera oscura. Se había cambiado a un atuendo formal: cuero negro y cierres de plata, con una corona de metal retorcido descansando sobre su cabello oscuro. Parecía todo un rey: poderoso y remoto.

Lady Moira apareció al codo de Freya antes de que hubiera dado tres pasos en el salón.
—Qué pintoresco. Realmente viniste. Supongo que alguien te prestó ropa apropiada.

—Los sirvientes del Rey Alfa la proporcionaron —respondió Freya con calma.

—Qué generosos de su parte. —La sonrisa de Moira era venenosa—. Dime, ¿de verdad crees que perteneces aquí? Tú, una sanadora de una aldea remota, sentada entre nobles que han pasado sus vidas dominando la política y la intriga.

—No pertenezco a ningún lugar más que a donde yo elija estar.

—Palabras audaces de alguien sin poder, sin conexiones, sin futuro más allá del interés fugaz del Rey Alfa. —Moira se inclinó más, bajando la voz—. Él necesita una reina que pueda fortalecer alianzas, que entienda los asuntos de la corte, que no lo avergüence frente al consejo. Eres una distracción agradable. Nada más. Cuanto antes lo aceptes, menos dolerá cuando te deje de lado por alguien adecuada.

Antes de que Freya pudiera responder, un silencio cayó sobre el salón. Un hombre entró por las puertas principales, flanqueado por guardias que vestían colores desconocidos. Era de hombros anchos y apuesto de una manera dura, con el cabello gris en las sienes y ojos calculadores. Oswin. El hombre que había ordenado matar a su padre.

Las manos de Freya se cerraron en puños. Su lobo surgió, exigiendo sangre. Le costó cada gramo de control permanecer inmóvil mientras él se acercaba a la mesa principal y hacía una reverencia.

—Majestad, gracias por recibirme.

—Lord Oswin. —La voz de Killian era cuidadosamente neutral—. Bienvenido a Shadowkeep. Confío en que su viaje haya sido placentero.

—Bastante. Aunque me sorprendió oír rumores de que ha acogido a refugiadas de Thornmir. —La mirada de Oswin recorrió el salón hasta posarse en Freya—. Las hijas de Garrick, me dicen. Qué interesante.

—Están bajo mi protección personal. Cualquiera que las amenace, me amenaza a mí.

—No soñaría con ello, Majestad. Aunque me pregunto si su consejo conoce este acuerdo. Algunos podrían cuestionar la sabiduría de elevar sangre común a tal prominencia, especialmente cuando tantas casas nobles ofrecen alianzas adecuadas.

La implicación era clara: Freya era una carga, una mala elección que debilitaba la posición de Killian. Killian se levantó de su trono, y la temperatura en la habitación pareció bajar.

—¿Está cuestionando mi juicio, Oswin?

Por un latido, la tensión chispeó en el salón. Luego Oswin se inclinó más bajo.
—Nunca, Majestad. Simplemente expreso preocupación por su bienestar.

—Su preocupación queda anotada y descartada. Disfrute del festín.

Fue un despido claro. Oswin se retiró a una mesa inferior, pero sus ojos siguieron cada movimiento de Freya durante toda la comida. Ella no pudo comer. Su estómago se revolvía de rabia e impotencia. Ese hombre había matado a su padre, había enviado renegados para asesinarla a ella y a Brin, y ahora estaba allí sentado comiendo la comida de Killian y sonriendo como si tuviera todo el derecho de estar allí.

Cuando el festín finalmente terminó, Freya se escabulló por una puerta lateral hacia uno de los jardines del castillo. El aire nocturno estaba frío contra su piel encendida, las estrellas brillaban en lo alto.

—Huir no resolverá nada.

Se giró para encontrar a Killian acercándose entre las sombras, ya sin su corona. Parecía más el guerrero del bosque que el rey del salón.

—Necesitaba aire antes de hacer algo estúpido —admitió ella—, como atacar a Oswin frente a toda la corte.

—El pensamiento cruzó por mi mente. —Se detuvo lo suficientemente cerca como para que ella pudiera sentir su calor en la noche fría—. Sé lo que estás feeling. He querido arrancarle la garganta durante diez años.

—¿Entonces por qué no lo haces? —La pregunta estalló en ella—. Eres el Rey Alfa. Podrías ejecutarlo esta noche y empezar una guerra civil.

—Oswin tiene aliados, familias poderosas que usarían su muerte como excusa para desafiar mi autoridad. Necesito pruebas de sus crímenes, evidencia irrefutable que ponga a sus seguidores en su contra. De lo contrario, solo soy un tirano eliminando oponentes políticos.

Freya se dio la vuelta, parpadeando para contener lágrimas de frustración.
—Así que no hacemos nada mientras él camina libre.

—Nada no. —La mano de Killian encontró su hombro, girándola para que lo mirara—. Reunimos evidencia. Construimos alianzas. Esperamos a que cometa un error. Y cuando llegue el momento, golpearemos sin misericordia.

—¿Cuánto tiempo esperaste para venir a buscarnos? ¿Cuánto tiempo el deber te impidió honrar tu deuda con mi padre? —Las palabras eran crueles, destinadas a herir. Las vio aterrizar en el endurecimiento de su mandíbula, en el destello de dolor en sus ojos dorados.

—Demasiado —dijo en voz baja—. Fui un cobarde que dejó que la vergüenza y el deber se convirtieran en excusas para la inacción. No volveré a cometer ese error.

—Lady Moira cree que soy una distracción, que te arrastraré hacia abajo, que debilitaré tu posición.

—Moira es una víbora que quiere ver a su hija coronada reina por beneficio político.

—Pero tiene razón, ¿no? —Freya se acercó más, atraída por el vínculo que zumbaba entre ellos—. No soy adecuada. No tengo entrenamiento en política. No tengo conexiones poderosas. Solo soy una Omega de una aldea de la que probablemente habías olvidado el nombre.

—Thornmir. —Sus manos enmarcaron su rostro, suaves a pesar de su fuerza—. Recuerdo todo sobre ti. La forma en que enfrentaste a esos renegados con nada más que un cuchillo. Cómo te plantaste en mi estudio y exigiste tiempo en lugar de simplemente aceptar lo que ambos sentimos. El cuidado que muestras en la enfermería, sanando a guerreros que nunca te darían una segunda mirada en cualquier otra circunstancia.

—Killian…

—El vínculo de compañeros no es una distracción. Es la Diosa Luna diciéndonos que estamos destinados a enfrentar este mundo juntos. Y estoy aterrorizado, Freya. Aterrorizado de que quererte te ponga en peligro, de que Oswin o alguien como él te use contra mí, de que falle en protegerte como fallé en proteger a tu padre.

Su honestidad rompió algo en el pecho de ella.
—Yo también estoy aterrorizada por este vínculo. Por lo que significa, por una vida para la que nunca me preparé.

—Entonces aterrorízate conmigo. —Su frente se presionó contra la de ella, su aliento cálido en sus labios—. Pero no huyas de esto, de nosotros.

No supo quién se movió primero. Sus labios se encontraron en un beso que empezó suave y se volvió desesperado. Diez años de duelo, culpa y anhelo se volcaron en la conexión entre ellos. Las manos de Freya se enredaron en su cabello, atrayéndolo más cerca mientras los brazos de él se cerraban alrededor de su cintura. El vínculo de compañeros cantaba entre ellos, reconociendo lo que ambos habían estado combatiendo. Esto era lo correcto. Esto era el hogar.

Cuando finalmente se separaron, ambos respirando con dificultad, Killian la mantuvo cerca.
—Hablaba en serio en mi estudio. No me voy a ninguna parte. Pase lo que pase, lo enfrentamos juntos.

Freya asintió, incapaz de hablar por la emoción que le obstruía la garganta. A lo lejos, las luces del castillo brillaban contra la oscuridad. Pero aquí, en este jardín con este hombre imposible, finalmente sintió que podría pertenecer.

### Capítulo 5: Sombras y Trampas

El mensaje llegó tres días después del banquete, deslizado bajo la puerta de Freya en plena noche. Lo encontró al amanecer: un pergamino doblado, sellado con cera negra sin ninguna marca. Las palabras en su interior eran simples y devastadoras:

*Tu hermana camina sola por el bosque oriental. Ven antes del atardecer o te la devolveremos en pedazos. No se lo digas a nadie o morirá gritando. La vieja fortaleza más allá de Raven’s Creek.*

Las manos de Freya temblaron mientras lo leía dos, tres veces. Su primer instinto fue correr hacia Killian, dejar que él se encargara con sus guerreros y su autoridad. Pero la amenaza era clara: si se lo decía a alguien, Brin moriría.

Se movió por su habitación mecánicamente, poniéndose su ropa más sencilla y ajustando un cuchillo a su cinturón. La espada que su padre había portado se sentía demasiado pesada, demasiado visible. Esto requería velocidad, no acero.

Los aposentos de Brin estaban vacíos cuando Freya revisó. La cama fría. ¿Cuánto tiempo llevaba fuera? ¿La habían sacado del castillo mismo o la habían atraído afuera de alguna manera? No importaba. Lo que importaba era recuperarla.

Freya se escabulló por los pasajes laterales del castillo, evitando guardias y sirvientes. El bosque oriental yacía más allá de los patios de entrenamiento, accesible a través de una pequeña puerta en los muros exteriores. Había aprendido el diseño del castillo en las últimas semanas, un conocimiento que ahora servía a un propósito desesperado.

El bosque la tragó rápidamente, los árboles antiguos bloqueando el sol de la mañana. El vínculo de compañeros zumbaba en el borde de su conciencia, ese hilo invisible que la conectaba con Killian. Podía sentirlo en algún lugar del castillo, ocupado con sus deberes interminables. Parte de ella quería tirar de ese vínculo, gritar pidiendo ayuda a través de cualquier magia que los uniera, pero el mensaje había sido claro: ven sola o Brin muere.

Raven’s Creek era un arroyo estrecho que cortaba un terreno rocoso. Más allá, apenas visible entre los árboles, se alzaba la ruina de una vieja fortaleza. Muros de piedra desmoronándose por la edad, torres colapsadas en escombros. Un lugar perfecto para una emboscada.

Freya cruzó el arroyo, el agua empapando sus botas. Su lobo se agitó inquieto, presintiendo el peligro pero incapaz de localizar su origen. Cada sombra podía ocultar a un enemigo. Cada sonido podía anunciar un ataque.

La puerta principal de la fortaleza colgaba abierta, las bisagras oxidadas gimiendo al viento. En el interior, el patio estaba cubierto de maleza y rosas silvestres. En su centro, atada a un poste, estaba Brin.

—¡Freya, no! —gritó su hermana—. Es una trampa. ¡Corre!

Freya ya se estaba moviendo, corriendo por el patio. Había dado tres pasos cuando surgieron figuras de detrás de los muros rotos: renegados, al menos una docena de ellos, formando un círculo que cortaba toda escapatoria. Y entrando por la puerta principal detrás de ella venía Oswin, con una sonrisa jugando en sus labios.

—Predecible —dijo él, su voz cargada de una autoridad fácil—. La sanadora que no puede resistirse a salvar a otros, incluso a costa de su propia vida. Garrick era igual. Sabes, eso fue lo que lo mató.

La mano de Freya fue a su cuchillo.
—Déjala ir. Tu disputa es con Killian, no con nosotras.

—Mi disputa es con cualquiera que se interponga entre el trono y yo, el cual debería haber ocupado hace diez años. —Oswin la rodeó lentamente. Un depredador jugando con su presa—. Tu padre presenció algo que no debía. Una conversación entre el antiguo Rey Alfa y yo. El padre de Killian. Yo estaba explicando por qué el reino necesitaba un nuevo liderazgo, por qué el linaje Stormborn se había debilitado. Garrick escuchó cada palabra.

—Así que lo mataste. —Las palabras salieron planas, pero la rabia ardía bajo ellas.

—Eliminé una amenaza para mis planes. Cuando organicé la emboscada que debía eliminar al joven Killian de la sucesión, tu padre se interpuso entre mis lobos y su objetivo. Murió protegiendo a un chico que aún no había demostrado ser digno de respirar, mucho menos de gobernar.

El lobo de Freya gruñó en su interior, exigiendo sangre.
—Y a Killian… fallaste en matarlo.

—Un contratiempo temporal. Fui paciente. Construí alianzas, reuní seguidores, esperé el momento perfecto para atacar. Pero luego el joven rey empezó a hacer preguntas sobre aquel día. Empezó a investigar la muerte de su padre. Tuve que ser cuidadoso, asegurarme de que ninguna evidencia me vinculara con la conspiración. —La expresión de Oswin se endureció—. Y entonces las encontró a ustedes, las hijas de Garrick, la prueba viviente de que su padre murió protegiéndolo. Un recordatorio constante de la deuda que tiene. Una debilidad que puedo explotar.

—No somos su debilidad. —Pero incluso mientras lo decía, Freya sabía que era mentira. El vínculo de compañeros los convertía en la mayor vulnerabilidad del otro.

—¿No lo son? —Oswin señaló a los renegados—. Aquí estás, caminando hacia mi trampa sola porque amenacé a tu hermana. Y en algún lugar de Shadowkeep, Killian probablemente está destrozando el castillo intentando encontrarlas a ambas. Predecible. Una prueba patética de que no es apto para gobernar.

Una mujer salió de las sombras de la torre en ruinas. Lady Moira, sus finos vestidos reemplazados por ropa de viaje. Miró a Freya con fría satisfacción.

—Te dije que no pertenecías aquí —dijo Moira—, pero no quisiste escuchar. Ahora morirás aquí, y sus muertes le darán a Oswin la palanca que necesita para apartar a Killian del poder.

—El consejo no seguirá a un regicida.

—Lo harán cuando proporcione pruebas de que Killian asesinó a las hijas del salvador del Rey Alfa para encubrir los crímenes de su propio padre. Después de todo, ¿quién creería lo contrario? Un rey desesperado por ocultar la verdad sobre cómo llegó al poder.

Oswin desenvainó una hoja, estudiando su filo bajo la tenue luz que se filtraba por las ruinas.
—Sus cuerpos serán encontrados con evidencia que los vincule a la guardia personal de Killian. Trágico, de verdad, pero necesario.

La mente de Freya corría. No podía luchar contra una docena de renegados sola. Su transformación era demasiado lenta, su entrenamiento en combate demasiado limitado, pero tenía que intentarlo. Tenía que darle a Brin una oportunidad de escapar.

—Freya, no —sollozó Brin—. Nos va a matar de todos modos. No le des lo que quiere.

— No le voy a dar nada. —Freya sacó su cuchillo, adoptando la postura defensiva que Killian le había enseñado—. Pero tampoco voy a morir en silencio.

Oswin se rió.
—Igual que tu padre. Desafiante hasta el final. Muy bien. Maten a la sanadora primero. Asegúrense de que la pequeña observe.

Los renegados avanzaron. El lobo de Freya surgió, preparándose para la transformación que vendría demasiado despacio. Sus músculos empezaron a arder con el inicio del cambio. Entonces, un terror como nunca había sentido le atravesó el pecho. No era su terror, era el de Killian.

El vínculo de compañeros estalló a la vida con tal intensidad que la hizo caer de rodillas. Sintió su pánico, su necesidad desesperada de llegar a ella, su lobo aullando al saber que su compañera estaba en peligro mortal. Y bajo eso, algo más: una sensación de tirón, como si él estuviera usando el vínculo para rastrear su ubicación.

—Él… viene… —jadeó ella.

La sonrisa confiada de Oswin vaciló.
—Imposible. Viniste sola. Nadie te siguió.

—El vínculo… —Freya se obligó a ponerse de pie a pesar de las abrumadoras emociones que fluían por la conexión—. Él puede sentirme. Sabe dónde estoy.

—Entonces te matamos rápido y nos vamos antes de que llegue. —Oswin hizo un gesto brusco a los renegados—. ¡Ahora!

Tres de ellos se lanzaron a la vez. La transformación de Freya finalmente se completó. Su lobo cobrizo apenas evitó el primer juego de garras. Pero había demasiados viniendo de demasiadas direcciones. Unos dientes encontraron su hombro. Unas garras le desgarraron el costado. El dolor explotó en su cuerpo.

A través de la sangre y el caos, oyó a Brin gritar. Vio a otro renegado moviéndose hacia su hermana con intención deliberada. Iban a matar a Brin justo frente a ella. Y no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

“No”. Algo en lo profundo del pecho de Freya se quebró. No era dolor físico, sino algo totalmente distinto. Un pozo de poder que nunca supo que existía, latente desde su nacimiento, esperando el momento de absoluta necesidad desesperada.

El pelaje cobrizo de su lobo empezó a brillar. Al principio fue sutil, un destello a lo largo de su columna, un brillo dorado en sus ojos. Pero se extendió rápidamente, pulsando hacia afuera desde su núcleo hasta que todo su cuerpo radiaba luz. Los renegados que la atacaban retrocedieron, confundidos y momentáneamente cegados.

El poder no era destructivo; era lo opuesto. Energía sanadora en su forma más pura, cruda y antigua, y totalmente ajena a cualquier cosa que Freya hubiera experimentado. Podía sentirla en su sangre, vibrando al compás de su corazón. Esto era lo que la línea de su madre había portado, lo que generaciones de sanadores habían transmitido hasta concentrarse en ella. Magia. Magia verdadera. No solo la habilidad de cambiar de forma.

El renegado que avanzaba hacia Brin aulló cuando la luz dorada lo bañó, quemando allí donde tocaba su esencia corrompida. Los renegados que habían abandonado su humanidad no podían soportar el poder sanador puro; rechazaba su naturaleza retorcida como el veneno rechaza la medicina.

—¿Qué es ella? —gritó uno de los renegados, retrocediendo.

El rostro de Oswin se había puesto pálido.
—Imposible. Se suponía que ese linaje estaba extinto. Los Tejedores de Luna murieron hace siglos.

Freya no entendía a qué se refería. Todo lo que sabía era que el poder seguía fluyendo de ella en oleadas, haciendo retroceder a los renegados, creando una barrera protectora alrededor de ella y de Brin. Sus heridas empezaron a cerrarse, la carne uniéndose con velocidad sobrenatural.

—¡Mátenlas! —rugió Oswin—. ¡Antes de que aprenda a controlarlo!

Pero era demasiado tarde. El sonido de cascos galopando resonó en el bosque, seguido de aullidos que hicieron que cada lobo presente se congelara instintivamente. Un mando alfa lo suficientemente poderoso como para detener corazones.

Killian irrumpió por la puerta de la fortaleza en forma humana, con Tavish y dos docenas de guerreros a su espalda. Sus ojos dorados encontraron a Freya inmediatamente, captando su forma brillante, los renegados rodeándola y la sangre en el suelo. La rabia transformó sus rasgos en algo aterrador y hermoso.

—¿Se atreven a tocar lo que es mío?

Su transformación fue instantánea, el enorme lobo blanco apareciendo donde había estado el hombre. Y entonces estuvo entre los renegados, desgarrándolos con una violencia que hablaba de cada instinto protector gritando por destruir cualquier cosa que amenazara a su compañera.

### Capítulo 6: Reclamando a través de la Sangre

La batalla era el caos encarnado. El lobo blanco de Killian destrozaba a los renegados con una brutalidad que trascendía la mera violencia. Esto era la venganza hecha colmillos y furia. Cada renegado que se había atrevido a tocar a Freya pagó con su vida, con la garganta arrancada antes de que pudieran registrar su muerte.

Tavish y los otros guerreros se enfrentaron a las fuerzas de Oswin con una eficiencia despiadada. El acero chocaba contra las garras. La sangre salpicaba la piedra antigua. El patio de la fortaleza se convirtió en un matadero.

Pero la atención de Freya estaba fija en su propia transformación. La luz dorada que emanaba de su forma de lobo cobrizo pulsaba con cada latido, respondiendo a su necesidad desesperada de proteger. Podía sentir la energía fluyendo a través de ella, extraña pero de algún modo innata, como si siempre hubiera estado allí, esperando despertar.

Uno de los guerreros de Killian cayó cerca de ella, con el costado desgarrado por garras renegadas. Sin pensarlo, Freya presionó su forma brillante contra él. El poder sanador surgió hacia afuera, y observó asombrada cómo sus heridas empezaban a cerrarse. No completamente —la magia aún no era tan fuerte—, pero lo suficiente para estabilizarlo, para sacarlo del borde de la muerte.

—¿Qué… en nombre de la Diosa Luna…? —jadeó el guerrero, mirándola con asombro.

Cayó otro, y luego otro. Freya se movía entre ellos, un faro de cobre en la carnicería. Su luz sanadora mantenía a las fuerzas de Killian en pie cuando deberían haberse desangrado. El poder la agotaba, cada uso tomaba algo vital de su núcleo. Pero ella siguió adelante a pesar del cansancio. Estos guerreros habían venido a salvarla a ella y a Brin; lo mínimo que podía hacer era mantenerlos con vida.

Oswin se había transformado; su lobo gris rodeaba el perímetro de la batalla. Estaba observando, se dio cuenta Freya, esperando una oportunidad. Sus ojos seguían los movimientos de Killian con la paciencia de un depredador que había pasado diez años planeando este momento.

Lady Moira intentó huir, escabulléndose hacia una sección rota del muro de la fortaleza. Tavish la interceptó en dos poderosas zancadas, su mano cerrándose alrededor de su brazo con una fuerza que dejaba moratones.

—¡Suéltame! —chilló ella—. Soy miembro de la corte real. No tienes derecho…

—Eres una traidora que conspiró para asesinar a la compañera del Rey Alfa —dijo Tavish con frialdad—. No te quedan derechos de los que hablar. —Ató sus manos con una cuerda de su fardo, asegurándola a un anillo de hierro incrustado en el muro. Las protestas de Moira se convirtieron en gritos de rabia, pero nadie le prestó atención.

La batalla continuaba. El lobo de Killian había diezmado a la mitad de los renegados él solo. Los restantes se quebraron y huyeron, perdiendo el valor ante un poder tan abrumador. Killian los dejó ir. Su enfoque era único ahora, fijo en el lobo gris que seguía acechando con intención depredadora. Oswin.

Los dos alfas se enfrentaron a través del patio empapado de sangre. El corazón de Freya se encogió. Esta era la confrontación que llevaba diez años gestándose. La resolución de la conspiración que había comenzado con la muerte de su padre.

Se lanzaron el uno contra el otro simultáneamente. Dos fuerzas de la naturaleza colisionando. Oswin era mayor, con más experiencia. Pero Killian luchaba con la furia de un compañero protegiendo a su vinculada. Y eso lo hacía imparable. Su lucha sacudía las piedras antiguas, derramando sangre que humeaba en el aire frío. Freya quería ayudar, pero su poder sanador era inútil en el combate directo. Todo lo que podía hacer era mirar, con su lobo caminando ansiosamente mientras ellos se desgarraban con salvaje abandono.

Entonces captó un movimiento por el rabillo del ojo. Otro renegado, uno que ella creía que había huido, rodeando por detrás a Killian mientras este estaba trabado en combate con Oswin. La intención del renegado era clara: esperar hasta que ambos alfas estuvieran debilitados y luego asestar el golpe mortal.

El cuerpo de Freya se movió antes de que su mente pudiera procesarlo. Volvió a su forma humana, agarró una espada caída del suelo y se lanzó entre el renegado atacante y la espalda expuesta de Killian. La hoja que sostenía no era la espada de su padre —esa seguía escondida en el castillo—. Era el arma de un extraño, con un peso y equilibrio desconocidos. Pero la desesperación la hizo precisa. Empujó hacia arriba mientras el renegado se lanzaba, sintiendo el acero perforar pelaje y carne. El impulso del renegado lo llevó hacia adelante, clavando la hoja más profundo. Sus mandíbulas se cerraron a centímetros de su cara, con un aliento caliente que apestaba a muerte.

Entonces, el dolor explotó en su costado. Oswin, mientras ella se concentraba en el renegado, el alfa gris se había desprendido de su pelea con Killian y se había lanzado. Sus colmillos encontraron sus costillas, desgarrando profundamente. La sangre brotó caliente por su piel. El mundo se inclinó. Oyó el rugido de Killian, sintió su rabia a través del vínculo de compañeros como un golpe físico.

El renegado al que había apuñalado colapsó. Muerto. Oswin la soltó, retrocediendo mientras el lobo blanco de Killian se abalanzaba sobre él con el asesinato escrito en cada línea de su cuerpo. Freya golpeó el suelo con fuerza. Su visión nadaba. La herida en su costado era catastrófica; podía

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